Plusieurs élèves mineurs et une enseignante ont été victimes d’une intoxication chimique mardi 26 mai, dans une école à Tàrrega (Lérida, Catalogne).

Six élèves étaient concernés dans l’Unité d’Éducation Partagée de la commune. Les faits se sont produits lors d’une activité artistique.

Selon les informations rapportées par El Caso, la réaction chimique a été causée par un mélange accidentel d’acide chlorhydrique et d’eau de Javel. Cette préparation a libéré du chlore gazeux, une substance hautement toxique.

À faible dose, ce gaz provoque picotement violent des yeux, larmes, toux réflexe, irritation de la gorge et nez qui coule. Mais à forte dose ou en espace clos, il déclenche une sensation de suffocation, des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires sévères et, dans les cas graves, un OAP (Œdème aigu du poumon) qui peut être mortel ou laisser des séquelles pulmonaires à vie.

D’après les informations du quotidien Segre, l’incident s’est produit alors que des élèves participaient à un atelier de peinture en classe. Ils en auraient renversé sur le sol et, pour la nettoyer, ils auraient versé de l’eau de Javel dans un seau, ignorant qu’il contenait des traces d’acide chlorhydrique. Ce mélange a généré un nuage toxique.

Les élèves auraient ensuite tenté de vider le contenu du seau dans l’évier du premier étage, où les émanations se sont concentrées.

Les services d’urgence ont été alertés de l’incident peu après midi. Cinq unités des sapeurs-pompiers catalans, des patrouilles de police et des ambulances du Service d’aide médicale urgente (SAU) ont été dépêchées sur les lieux.

À leur arrivée, l’école avait déjà été évacuée par précaution.

Sept personnes ont été prises en charge – six élèves ayant assisté au cours et l’enseignante- présentant des symptômes compatibles avec une intoxication au chlore. Elles éprouvaient des difficultés respiratoires.

L’enseignante et l’un des élèves ont été transportés à l’hôpital Arnau de Vilanova de Lleida. Les cinq autres élèves, présentant des symptômes légers, ont été pris en charge au Centre de soins primaires d’Urgell.

Après la ventilation des locaux, les analyses de la qualité de l’air se sont révélées négatives et les cours ont pu reprendre normalement dans l'après-midi.

Le 24 avril, une réaction chimique accidentelle s'était déjà produite à la piscine municipale couverte de Tàrrega. Neuf personnes avaient été blessées.