1841 год. "Хаос. Сотворение мира".

Его удивительная способность передавать самую неподдающуюся фиксации среду - воду - была основана на разработанном им методе. Вода на полотнах как бы светится изнутри, и дело не в особом подборе красок, а в мастерстве использования вполне академических приемов. Это называют техникой лессировки, когда на холст один за другим наносятся тончайшие, почти прозрачные слои краски. Первый слой - темный. Поверх него прозрачные слои все более светлых тонов. Проходя через эти прозрачные слои, свет добирался до нижнего и от него отражался - возникала иллюзия глубинного свечения водной массы. Волны писались стремительно, пока не высохла краска - художник смешивал цвета прямо на полотне быстрыми движениями кисти. От этого брызги кажутся живыми.

Источник света у него всегда слепящий - солнце или луна. Все, что вокруг светила, выписано ярко, все остальные участки полотна уведены во мглу. Этот контраст и создает иллюзию реального свечения.

Как-то в Италии молодой Айвазовский создал картину "Хаос. Сотворение мира". Увидев картину, ее захотел купить Папа Римский Григорий XVI. Ватикан пришел в ужас: зависшие над пейзажем черные тучи были столь реалистичны, что казались кардиналам проявлением дьявольской силы. Совет кардиналов собрался, чтобы проверить картину на связь с демонами. Связь обнаружить не удалось - полотно было куплено. Гоголь в письме живописцу съязвил: "Твой "Хаос" поднял большой хаос в Ватикане".

Самая известная его картина - "Девятый вал". Он написал ее за одиннадцать дней. Подвигли художника на этот сюжет воспоминания о страшной буре, в которой едва не погиб и сам Айвазовский, плывший на злополучном корабле через Бискайский залив, - в прессе даже успели напечатать некролог о гибели гения. Название полотна навеяно старой морской легендой о девятой волне как самой смертоносной. Картина одновременно ужасает и вселяет надежду - плотные грозные тучи прорезает луч восходящего солнца…

Даже получив всемирную известность, живописец не забыл родную Феодосию. В 1880-е годы город погибал от нехватки воды - ее привозили в бочках, но катастрофа казалась неминуемой. Тогда Айвазовский подарил Феодосии источники, находившиеся на территории его имения, за свой счет провел водопровод и построил в центре фонтан, из которого горожане могли добывать чистую питьевую воду. Потом добился постройки железной дороги и строительства морского порта - из глухомани город превратился в процветающий промышленный центр.

Айвазовский создал более шести тысяч картин, и даже смерть застала его, в сущности, в работе. 2 мая 1900 года он начал писать масштабное полотно "Взрыв турецкого корабля". Работал весь день, а ночью прихватило сердце. Ему было 82.