Venu du cinéma d’horreur, le dessinateur américain a créé l’ourse serial killer de “Beneath The Trees”, le comics animalier pour frémir cet été.

Woodbrook est une ville où tout le monde se connaît et se salue, le genre d’endroit où l’on doit s’ennuyer mais dont on vante de manière hypocrite la qualité de vie. Qu’elle soit habitée par de mignons animaux anthropomorphiques renforce l’impression d’innocence. Feuilleter négligemment Beneath the Trees Where Nobody Sees sans faire attention à la couverture (avec un sac ensanglanté), revient à avoir un sacré choc. Car, au bout d’une dizaine de pages, Samantha, la gentille ourse et héroïne, se révèle être une serial killer prenant plaisir à disséquer les autres animaux – en l’occurrence, un canard.

Non, Beneath the Trees Where Nobody Sees n’est pas du tout réservé aux enfants.“J’ai fumé pendant vingt ans et quand j’ai arrêté, j’ai remplacé la cigarette par une séance de dessin quotidienne, explique l’Américain Patrick Horvath en direct de Los Angeles. Chaque matin, je m’y mettais pendant une heure ou deux, une tasse de café à la main. Un jour, j’ai dessiné un ours anthropomorphique descendant une colline avec une hache ensanglantée sur l’épaule”. C’est comme ça que Beneath the trees where nobody sees est né, rencontre géniale entre Dexter et Beatrix Potter, illustratrice jeunesse à l’univers animalier.

Richard Scarry x Dexter

En réalité, Patrick Horvath cite comme influence première le dessinateur américain Richard Scarry, responsable de quantité de livres pour enfants mettant en scène des animaux qui se comportent comme des humains. “Ses personnages vivent dans la même ville, Busytown et je me suis demandé : qu’est-ce qui se passerait si une serial killer y résidait et que cette tueuse devait s’occuper d’un autre tueur ?”. Concernant Dexter, Patrick Horvath avoue avoir juste regardé le premier épisode pour ne pas voir sa propre inspiration parasitée par le show télé. “Mais je sais que Dexter opère avec une forme de justice dans son choix de victimes. Samantha agit complètement au hasard, ce qui la rend encore plus terrifiante. C’est comme un animal sauvage. Elle pourrait être une super amie jusqu’à ce que l’on se trouve hélas sur son chemin.”

Avant d’imaginer le comics Beneath the trees, Patrick Horvath préférait provoquer l’effroi sur grand écran. Marqué par la vision à 10 ans d’Evil Dead 2 de Sam Raimi, il écrit et réalise son premier long-métrage la comédie horrifique Die-ner (get it ?) en 2009 autour d’un serial killer (déjà) opposé à des zombies puis Entrance qu’il coréalise avec un ami. “On s’était demandé ce que ça donnerait si les frères Dardenne réalisaient un slasher”. Habitué au DIY, aux budgets riquiquis et à mettre la main à la poche, Horvath enchaîne les films mais reste totalement fauché. Alors, il revient au dessin, abandonné vers ses 18 ans et pitche Beneath the Trees Where Nobody Sees à l’éditeur IDW. En France, cette BD transgressive paraît au tout début de l’année 2025 dans un relatif anonymat avant de bénéficier d’un vrai bouche-à-oreille. Nommée pour le prix Inrocks de la meilleure première œuvre, elle se vend ici à 20 000 exemplaires, très beau score pour une BD gore indie. La suite, aussi prenante et tout juste parue, Beneath the Trees Where Nobody Sees – Rite of Spring, a même bénéficié d’un affichage dans le métro parisien. 

Un troisième tome en route

Cette fois, Samantha, dans une Woodbrooke confrontée à la mondialisation, joue avec le feu : la sœur d’une de ses victimes – le canard disséqué dans le premier tome – mène son enquête. Si Patrick Horvath n’a pas croisé de tueur de masse, Rite of Spring recycle des éléments authentiques de sa vie. “J’ai grandi dans une ville de l’Iowa un peu plus grande que Woodbrooke. Dans les années 1990, la mondialisation et internet sont arrivés et des usines locales ont commencé à fermer. J’ai compris que c’était impossible pour moi de rester dans l’Iowa”.

Occupé à créer le troisième Beneath the Trees Where Nobody Sees, Patrick Horvath reviendra sans doute en France pour le promouvoir. Peut-être aura-t-il l’occasion de rencontrer Juan Guarnido, le dessinateur de Blacksad qu’il adore. Il assure d’avoir planché sur l’anatomie de ses animaux afin que des dessins soient les plus justes possibles. “Je veux donner tout son sérieux à la violence, que sa représentation soit la plus dérangeante”. Mission accomplie. 

Beneath the Trees Where Nobody Sees – Rite of Spring (Ankama), 160p., 20,90 €, traduction