En 2024, des entreprises technologiques comme Snapchat et Facebook ont recensé plus de 9 600 cas d’abus pédocriminels en ligne au Royaume-Uni sur une période de six mois, soit environ 400 par semaine. IMAGE D’ILLUSTRATION - DEM10/ISTOCKPHOTO/GETTY IMAGES

« Jessie avait 12 ans lorsqu’elle a rencontré quelqu’un sur Snapchat, raconte le magazine britannique “The Observer”. Elle pensait qu’il s’agissait d’un garçon du coin, âgé de 14 ans, et elle avait été flattée par ses compliments. » Mais, peu à peu, la conversation a pris une tournure plus sombre : « Il l’a persuadée de partager des photos intimes. Jessie était prise au piège. Son image était utilisée pour lui faire du chantage et l’obliger à en envoyer d’autres, encore plus explicites. » Si l’adolescente ne répondait pas aux sollicitations de son bourreau, « il la forçait à se faire du mal et à se scarifier. Elle avait des cicatrices partout sur les bras et entre ses jambes », témoigne sa mère, Harriet, auprès du média. Alors que la jeune fille subissait le harcèlement de camarades qui avaient découvert les photos, la situation est remontée à la direction de son établissement scolaire qui a alerté ses parents. Peu de temps après, ils ont découvert que Jessie n’avait pas été victime d’un collégien de sa région du nord de l’Angleterre mais d’un pédophile de Pennsylvanie, aux Etats-Unis, de l’autre côté de l’Atlantique.

L’histoire de cette jeune britannique n’est pas un cas isolé. Ces dernières années, le phénomène du « digital grooming », ces abus pédocriminels en ligne, s’est internationalisé. « L’échelle des crimes sexuels est bien plus grande que ce que l’on imagine. Que vous soyez dans les Midlands de l’Ouest …