31 июля 1991 года проезд в Московском метрополитене стал на один день бесплатным. Все расходы взял на себя некий кооператив "МММ". Это была первая пиар-акция самой известной в России финансовой пирамиды - АООТ "МММ" Сергея Мавроди.

Юрий Абрамочкин / РИА Новости

Стихийный митинг вкладчиков "МММ" на Петровке 38, у здания Главного управления МВД России по Москве. 1994

Коммерческая структура появилась еще в 1989 году, а акционерное общество открытого типа было зарегистрировано осенью 1992-го. Название компании сформировалось как аббревиатура из начальных букв фамилий ее основателей. Учредителями "МММ" стали Сергей Мавроди, его родной брат Вячеслав Мавроди и первая жена Вячеслава Ольга Мельникова. Главным идейным вдохновителем и руководителем был Сергей Мавроди.

До февраля 1994 года АООТ "МММ" вела только финансовую и торговую деятельность, причем направления были самыми разными от торговли импортной оргтехникой до конкурсов красоты. С 1994 года компания начала действовать как финансовая пирамида.

Сперва компании было позволено выпустить не более 991 тысячи акций. Люди покупали их, веря в то, что смогут заработать, продав акции дороже. При этом цены завышались искусственно. Мавроди сам назначал новые котировки под лозунгом: "Сегодня всегда дороже, чем вчера".

Когда все разрешенные акции раскупили, руководство компании попыталось зарегистрировать вторую эмиссию - на миллиард акций. Минфин в регистрации такого количества акций отказал. Мавроди ввел в обращение так называемые билеты "МММ". Формально они не являлись ценными бумагами, но работали как инструмент привлечения денег в финансовую пирамиду. Билеты поступили в продажу по номиналу в 1000 рублей. Внешне они напоминали советский червонец, только вместо портрета Ленина был портрет Мавроди.

Продажа акций и билетов поддерживалась агрессивной телерекламой, которую наизусть знал чуть ли не каждый. Героями роликов "МММ" были простой россиянин Леня Голубков, которого сыграл актер Владимир Пермяков, его жена Рита Голубкова (Елена Бушуева), мечтающая "о новых сапогах, машине и доме в Париже", молодожены Игорь и Юля, пенсионеры Николай Фомич и Елизавета Андреевна, а также специально приглашенная мексиканская актриса Виктория Руффо - исполнительницы главной роли в мегапопулярном в России сериале "Просто Мария".

За полгода цены на бумаги "МММ" выросли в 127 раз, а число вкладчиков, по разным данным, достигло 10-15 миллионов человек. Полгода спустя стоимость акций была снижена до первоначальной 1000 рублей. При этом было заявлено, что цены теперь будут расти вдвое быстрее. И в "МММ" снова выстроились огромные очереди на покупку подешевевших акций и билетов. Денежные вклады в пирамиду достигли астрономических сумм. Только в Москве Мавроди зарабатывал порядка 50 млн долларов в день.

3 августа 1994 года Мавроди был арестован по подозрению в мошенничестве. На следующий день сотрудники московского управления налоговой инспекции и ОМОН штурмом взяли центральный офис "МММ" на Варшавском шоссе. В ходе обыска обнаружились доказательства грубых нарушений налогового законодательства. В результате чего, в бюджет было предписано взыскать 49,9 млрд рублей.

Возле офиса "МММ" собрались вкладчики, которые требовали от сотрудников налоговой службы прекратить "самоуправство" или вернуть их накопления. Им отказали, что вызвало массовые волнения: толпа перекрыла Варшавское шоссе, позже обманутые вкладчики устроили несколько митингов с требованием освободить Сергея Мавроди.

В октябре 1994 года Сергей Мавроди зарегистрировался в качестве кандидата в депутаты. Этот маневр позволил ему выйти на свободу. Главный упор в своей избирательной кампании Мавроди делал на то, что баллотируется для развития предпринимательства. В конце октября он был избран в Государственную Думу. В результате, офисы МММ стали офисами депутата Государственной Думы и получили статус неприкосновенности, что позволило еще на некоторое время продолжить продажи билетов. Правда, уже через год Сергей Мавроди, по представлению Генпрокуратуры, практически единогласно был лишен депутатского мандата.

Тогда в январе 1996 года он попытался выдвинуться кандидатом в президенты России. Однако Центризбирком забраковал значительную часть подписных листов в поддержку кандидата и в его регистрации отказал.

22 сентября 1997 года АООТ "МММ" было официально признали банкротом. В 1998-м Генеральная прокуратура России предъявила Сергею Мавроди новые обвинения в мошенничестве. Больше пяти лет он скрывался, и только 31 января 2003 года был арестован в Москве и приговорен к 4,5 годам лишения свободы.

В итоге, следствие признало потерпевшими более 10 тысяч человек, но, по косвенным оценкам некоторых экспертов, их было намного больше - около 10 миллионов. По мнению прокуратуры, ущерб, нанесенный "МММ" вкладчикам, оценивался в 110 млн долларов.

Сергей Мавроди вышел на свободу 22 мая 2007 года. А в 2011-м создал новую финансовую пирамиду "МММ-2011". С 2014-го система преобразовалась в международный проект MMM-Global. 26 марта 2018 года Мавроди скоропостижно скончался от сердечного приступа.

Успех "МММ" в 1990-х вызвал появление других финансовых пирамид: "Хопер-Инвест", "Властилина", "Гермес-финанс", "Русская недвижимость" и т.д.