Au milieu d’un petit village du Val de Gers, dans la grange d’une ferme familiale, se cache un engin que peu de particuliers en France peuvent se targuer de posséder : un canon antichar soviétique, un camion militaire, une cuisine roulante, un véhicule GAZ-69, sans compter les casques et autres objets qui garnissent les étagères de ce lieu transformé en véritable musée à ciel ouvert.

À lire aussi : Gers : "Le Militaria, c’est un véritable récit familial et historique"

Et stationné entre quelques engins agricoles : un véhicule beaucoup plus massif et impressionnant : un véritable tank soviétique de près de 40 tonnes.

Et au centre de cet arsenal, un homme : Florian, agriculteur et passionné depuis toujours de véhicules militaires, et propriétaire d'un T-55 qui a fait le voyage depuis l'ex-Yougoslavie jusqu'au Gers.

Une passion née d'une rencontre en Pologne

Tout commence par un heureux hasard. Depuis plusieurs années, Florian se rend en Pologne, où il possède des attaches.

Un jour, alors qu'il envisage de s'offrir une Jeep Willys, un ami lui glisse une idée : pourquoi ne pas plutôt viser un véhicule soviétique ? Moins connu du public occidental, absent des collections françaises, mais surtout plus abordable.

De fil en aiguille, un contact en amène un autre, jusqu'à cette boutique spécialisée en République tchèque qui vend des véhicules militaires neutralisés. Sur place plusieurs dizaines de blindés sont alignés : chars d'assaut, lance-missiles, lance-roquettes, canons antichars. "J'étais comme un gamin dans un magasin de jouets", se souvient Florian. Il y découvre plusieurs T-55 et T-72, des modèles emblématiques de l'arsenal soviétique de la guerre froide.

Le coup de cœur pour un char d’assaut

Parmi les engins, un exemplaire retient l’attention de Florian : le seul équipé d'une lame de bulldozer à l'avant, un détail le distingue des autres et qui, depuis, lui a déjà servi à araser un talus.

Le prix annoncé donne le vertige : plusieurs dizaines de milliers d'euros, quand une Willys d'origine se négocie autour de 20 000 à 25 000 euros en France. Mais l'idée a fait son chemin : "ça a une autre allure", résume-t-il. Finalement, ça valait bien le détour.
Entre la première négociation, fin 2014, et la signature définitive au printemps 2015, il faut passer à la table des négociations, s’organiser et conclure la vente.

Florian doit annoncer la nouvelle à ses parents, un soir, à table : "Papa, maman, j'ai une grande nouvelle à vous annoncer… Je vais acheter un char d'assaut." Un silence, puis l'étonnement et, chez son père, ancien du service militaire dans les blindés, un sourire de plaisir non dissimulé.

Le char, un modèle vraisemblablement issu de l'armée serbe, dans l'ex-Yougoslavie, est livré en France début 2016, après un an d'attente et un convoi exceptionnel qui aura nécessité près d'une semaine de route depuis la frontière et deux jours seulement pour traverser l'Allemagne et la République tchèque. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’a pas dû passer inaperçu…

Un blindé chargé d'histoire…

Avec ses quelque 38 à 40 tonnes selon la configuration, le T-55 de Florian reste, à l'échelle des blindés occidentaux de la même époque, relativement compact malgré son gabarit impressionnant. Un ancien militaire de carrière, venu à la rencontre de Florian et de son char quelques années plus tard, confiera au Gersois avoir été bouleversé de retrouver, en vrai, un char qu'il ne connaissait jusque-là que par les plans de renseignement militaire de son époque.

À lire aussi : VIDEO. Ce musée gersois recense la plus grande collection privée d’armes de guerre de la région

"Durant la guerre froide, il n'y a jamais eu de combat, c'était vraiment de la propagande, de la dissuasion", rappelle Florian à propos de l'origine yougoslave de son char. Et le contexte géopolitique récent a également changé la donne.

Le conflit en Ukraine a fait grimper la valeur de ce type de blindé : un char similaire au sien, initialement acquis pour un peu plus de 30 000 euros, pourrait se négocier aujourd'hui autour de 400 000 euros. Et son importation en France serait plus compliquée…