Carlos Eduardo Caicedo Omar (Aracataca, 1965) aterrizó en las elecciones presidenciales de 2026 con la intención de llevar al petrismo a un pulso por las riendas de la izquierda. Respaldado por su movimiento Fuerza Ciudadana y por el capital político que construyó en Magdalena como alcalde de Santa Marta y gobernador del departamento, apostó por convertirse en una alternativa al Pacto Histórico, en medio del distanciamiento que ya marcaba su relación con Gustavo Petro.

El desenlace de los meses siguientes fue muy distinto al que esperaba. Su aspiración presidencial nunca logró despegar en las encuestas y terminó adhiriéndose a la candidatura de Iván Cepeda. Además, la lista de su movimiento, Fuerza Ciudadana, no alcanzó el umbral para obtener representación en el Senado.

Ahora, el revés es judicial. Este 29 de julio, el Juzgado Noveno Penal del Circuito con Función de Conocimiento de Bogotá lo condenó, en primera instancia, a 10 años de prisión tras hallarlo responsable de los delitos de peculado por apropiación y contrato sin cumplimiento de requisitos legales por hechos ocurridos durante su administración como alcalde de Santa Marta.

Carlos Caicedo, excandidato presidencial, en entrevista con EL TIEMPO Foto:Mauricio Moreno. EL TIEMPO

Los hechos por los cuales la justicia lo condenó tienen que ver por las irregularidades en el contrato PS-04 del 20 de agosto del 2014, que suscribió la ciudad con la Empresa Social del Estado Alejandro Prospero Reverend y Mediredes SAS.

La finalidad del negocio era el mantenimiento y la adecuación de los centros de salud Bastidas, La Candelaria, Mamatoco, Taganga y La Paz, y para ello se destinaron 6.532 millones de pesos a ejecutarse durante 10 meses. Sin embargo, no se presentaron los estudios previos requeridos para autorizar esta contratación, por lo que se corrompieron principios como el de la función administrativa y el debido proceso.

Ahora bien, no es la primera vez que se efrenta a un escenario similar. En 2007 fue condenado a 8 años de cárcel por irregularidades en un contrato para pagar las cesantías de 8 años que la Universidad del Magdalena les debía a 47 profesores. Sin embargo, Sala Plena del Tribunal Superior de Bogotá lo absolvió en 2011 y el caso fue interpretado como una persecución orquestada por el ex gobernador del Magdalena Trino Luna Correa, quien fue condenado por parapolítica.

Carlos Caicedo consiguió avalar las firmas para aspirar a la presidencia de la República. Foto:Fotos campañas

Luego de recuperar la libertad, en 2011 fue elegido alcalde de Santa Marta pero no por un partido o movimiento de izquierda, sino por el Partido Liberal. 

En 2018, decidió poner su nombre a sonar para aspirar a la Presidencia de la República al lado de Gustavo Petro, con quien se midió en una consulta. Petro, que venía de ser alcalde de Bogotá, obtuvo más de 2'800.000 votos, mientras que Caicedo un poco más de 512.000.

Un año después, obtuvo la gobernación del Magdalena con más de 290.000 votos. Su administración fue entonces cuestionada por sus rivales políticos, pues compitió con las casas políticas del departamento.

La Fiscalía General de la Nación lo investiga también tras una denuncia que lo señala de presunto abuso sexual contra una menor de edad.

En las elecciones presidenciales de 2026, quiso hacer una consulta presidencial independiente junto al exministro Luis Carlos Reyes y el exmagistrado Jaime Araújo Rentería. 

Carlos Caicedo en el evento de adhesión a Iván Cepeda. Foto:Campaña Iván Cepeda

"Es una consulta para que los jóvenes tengan esperanza. Jóvenes que han rechazado la política y por eso se han ido alejando crecientemente de los partidos, porque les cansa ver a un político que salta de partido en partido, de grupo en grupo, y un día son de la extrema derecha, y otro día aparecen con la camiseta del progresismo", dijo, criticando la presencia de Armando Benedetti y Roy Barreras en el gobierno Petro.

Hasta hace unos años, Caicedo era visto como uno de los mayores aliados del petrismo en la Costa Atlántica. Sin embargo, la distancia entre Caicedo y Petro se agudizó cuando Margarita Guerra, candidata de Caicedo a la gobernación del Magdalena, le ganó las elecciones atípicas a Rafael Noya, apoyado por el presidente. "Nos gana la política tradicional de Santa Marta, acabamos de observarlo. El pueblo del Magdalena no nos acompañó", aseveró Petro en un consejo de ministros.

En una entrevista con EL TIEMPO, Caicedo criticó el proceso dentro del petrismo para escoger candidato presidencial: "No nos tiene que imponer, a dedo, a quien él quiere que lo suceda y, mucho más, si va a terminar haciendo acuerdos con sectores políticos tradicionales".

Hoy, Caicedo vuelve a estar en el ojo del huracán. Aunque la condena de primera instancia podrá ser apelada, la decisión del Juzgado Noveno Penal del Circuito con Función de Conocimiento de Bogotá representa un nuevo revés judicial que también amenaza con tener consecuencias políticas para quien buscó consolidarse como una alternativa al petrismo.

JUAN PABLO PENAGOS RAMÍREZ

Redacción Política