Haut lieu de la spéléologie en France, le gouffre de La Pierre Saint-Martin (Pyrénées-Atlantiques) est le théâtre d'une opération de secours pour remonter un homme blessé, coincé à 350 mètres sous terre depuis mercredi 29 juillet.

Un accident de spéléologie a eu lieu mercredi 29 juillet dans le gouffre de La Pierre Saint-Martin dans les Pyrénées-Atlantiques. Depuis, les services de l'État et le Spéléo Secours Français, de la Fédération Française de Spéléologie réalisent une délicate opération pour remonter un homme blessé à la surface.

Le gouffre de La Pierre Saint-Martin est un réseau souterrain mythique des Pyrénées, particulièrement apprécié par les spéléologues chevronnés. Dans les années 70, ce site a un temps détenu le record de la cavité la plus profonde du monde avec -1.321 mètres, avant d'être détrôné par d'autres explorations.

"En été, vous avez des spéléologues de toute la France qui viennent à la recherche de nouveaux réseaux et installent des camps d'exploration", explique à BFM Bernard Tourte, conseiller technique et président du Spéléo Secours Français.

"C'est très exigeant d'un point de vue technique mais comme en montagne, vous n'êtes pas à l'abri d'une pierre qui se dérobe et qui provoque votre chute".

Les deux personnes qui sont descendues mercredi étaient une équipe de deux spéléologues aguerris, a fait savoir à BFM le président de l'association agréée de sécurité civile, composée de 2.000 sauveteurs.

La victime faisait équipe avec un partenaire lorsqu'il a été victime d'une chute. Lors de celle-ci, l'homme s'est blessé et s'est retrouvé coincé à 350 mètres de profondeur. Son coéquipier est alors remonté à la surface pour donner l'alerte vers 23 h mercredi.

L'alerte a été transmise par le Spéléo Secours Français à la préfecture des Pyrénées-Atlantiques qui a activé le plan Orsec, conçu pour mobiliser et coordonner les acteurs de la sécurité civile sous l'autorité unique du préfet.

Une première équipe d'"assistance victime" accompagnée d'un médecin s'est alors engagée dans le gouffre dans la nuit de mercredi à jeudi pour établir un premier bilan médical. Ces secouristes ont pu installer la victime sous point chaud.

"Sous massif, vous avez une température de 9°C avec un taux d'humidité très important. On va installer comme une tente tout autour du blessé pour lui apporter une première prise en charge médicale et le stabiliser en attendant la suite de l'opération", détaille Bernard Tourte.

Ce jeudi, une trentaine de sauveteurs accompagnés de sapeurs-pompiers et de gendarmes préparaient une nouvelle phase d'intervention consistant à remonter le blessé en civière.

"Il faut enlever les cordes de progression utilisées par les deux spéléologues pour les remplacer par des cordes plus résistantes pour faire remonter la civière avec plusieurs techniques comme des contrepoids, des tyroliennes, des balanciers, permettant de remonter des puits verticaux mais aussi des galeries plus étroites et tortueuses."

Pour Bernard Tourte, les accidents de spéléologie restent très rares: il dénombre "25 opérations de secours par an", "ce qui est très faible par rapport au nombre de personnes qui pratiquent la spéléologie dans tout le pays."

En 1952, le spéléologue français Marcel Loubens a trouvé la mort dans ce gouffre alors qu'il effectuait une exploration avec le volcanologue Haroun Tazieff.