Свои социальные сети он посвятил борьбе с коррупцией

Ему пришлось не без труда пробираться по узкому центральному проходу церемониального зала Конгресса, лавируя мимо коллег-сенаторов в строгих костюмах и платьях, прежде чем принять присягу в своем пузатом белом плюшевом костюме.

Затеряться в толпе новому сенатору не грозило в принципе: он провел почти всю предвыборную кампанию, не раскрывая своей личности. Лишь за три дня до голосования 34-летний Луис Карлос Руа признался, что именно он скрывается за образом Белого слона — Elefante blanco. Этот термин в Латинской Америке обозначает заведомо завышенные по стоимости, заброшенные или бесполезные публичные стройки, которые Руа предыдущие пять лет разоблачал в соцсетях. Его видео набирали сотни тысяч просмотров, а сам Руа стал одним из самых популярных сенаторов страны, получив около 124 тысяч голосов.

«День инаугурации был зрелищным — ничего подобного никогда и нигде в мире не происходило», — рассказал Руа, который лишь изредка снимал голову костюма во время церемонии. «Ни один сенатор еще не вступал в должность в таком виде», — добавил он во время видеозвонка из коридоров Конгресса, уже с открытым лицом и в строгой одежде. «Я сейчас пойду на пленарное заседание, но без костюма — он для особых случаев, не каждые дебаты настолько значимы».

Истоки персонажа восходят к 2019 году, когда Руа работал в мэрии Перейры. По его словам, именно тогда он стал свидетелем того, как администрация давила на сотрудников, заставляя их агитировать за нужного кандидата. Руа записал разговор и слил его прессе. «Мне пришлось уехать из города — я получал угрозы смерти», — говорит он.

Руа переехал в Медельин и решил продолжить разоблачения, но уже анонимно. Он заказал дизайн слона у иллюстратора, позже сшил костюм у швеи и в ноябре 2021 года выложил первое видео — о недостроенной дороге. С тех пор появились десятки новых. Все они озвучены искаженным голосом, и иногда в кадре Белый слон бредет по грязи или пробирается по мутной воде, оставляющей пятна на белом плюше, — у Руа есть запасной костюм. «Внутри невероятно жарко, но это нужно делать, потому что я иду туда, куда государство не доходит», — объясняет он.

Руа финансировал свои поездки за счет фриланса, продажи плюшевых игрушек Elefante blanco и краудфандинга, но в итоге признал, что это нежизнеспособно, и решил баллотироваться в сенат, чтобы на депутатскую зарплату продолжать работу. О своем выдвижении он объявил в декабре, но оставался анонимным. «Я раскрыл лицо всего за три дня до выборов — это дало мне достаточно времени, чтобы обезопасить себя», — говорит он.

Он получил как минимум один голос почти в каждом из примерно 1100 муниципалитетов Колумбии.