К счастью, мы, люди, не можем заразиться раком от онкопациентов. Исключение — гипотетическая ситуация, при которой врач по ошибке пересадит здоровому человеку ткани или органы из тела больного.

В животном мире ситуация обстоит иначе: иногда раковые клетки всё же могут переходить от одного организма к другому и продолжать размножаться в новом хозяине. Это редкое явление обнаружили у собак, тасманийских дьяволов и некоторых моллюсков. Теперь список пополнили американские сомики.

Всё началось с того, что группа рыбаков и биологов обнаружила большую группу сомов с чёрными пятнами в канадском озере Мемфремейгог. Оказалось, пятна — злокачественная меланома и 23–37% местных рыб болеют раком.

«Это было неожиданно, — пояснила Джули Дрэгон, соавтор исследования из Вермонтского университета. — Мы хотели понять, как у донной рыбы развивается рак, который мы связываем с воздействием слишком большого количества солнечного света».

Позднее выяснилось: распространение болезни не связано с загрязнениями озера. Учёные предположили, что Ameiurus nebulosus заразились от особи с первичным раком.

Команда секвенировала полные геномы опухолей и здоровых тканей больных сомиков и сравнила полученные данные с данными здоровых особей из разных популяций. Результаты показали, что опухолевые клетки разных рыб генетически гораздо ближе друг к другу, нежели к животным, в которых они развились.

Исследователи пришли к выводу, что Ameiurus nebulosus действительно заражаются раком. Как именно? Доподлинно неизвестно. По предположению учёных, во время нереста в организме рыб происходят гормональные изменения, порождающие онкопатологию. Далее после тесного физического контакта особи «обмениваются» опасными клетками друг с другом.

«Изучая, как раковые клетки выживают и распространяются за пределы организма, в котором они возникли, мы можем многое узнать о том, что сдерживает рост раковых клеток и что происходит, когда эти границы нарушаются», — пояснили учёные.

Ранее другие исследователи доказали, что даже маленькие порции алкоголя могут повышать риск развития рака.