Le cigarettier British American Tobacco a annoncé la suppression de 5.500 postes dans le monde, dans le cadre d'un "programme de transformation" qui doit permettre d'économiser 600 millions de livres d'ici 2028. La multinationale s'appuie sur de l'externalisation et la mise en place d'outils d'intelligence artificielle pour justifier ces coupes massives et financer sa transition vers les produits sans fumé.

Le géant du tabac British American Tobacco (BAT) a annoncé lundi la suppression de 5.500 postes dans le monde, dans le cadre d'un "programme de transformation" qui doit permettre d'économiser 600 millions de livres (695 millions d'euros) d'ici 2028.

"D'ici la fin de l'année, nous prévoyons que ces changements auront conduit à une réduction d'environ 5.500 postes à l'échelle mondiale", écrit dans un communiqué l'entreprise, qui se targue par ailleurs d’avoir redistribué 34 milliards de livres de dividende à ses actionnaires depuis 2020. Le fabriquant des cigarettes Lucky Strike et Dunhill, ajoute qu'"environ 3.500 postes" ont "été transférés vers des partenaires stratégiques".

En juillet 2025, BAT s’est associé à Accenture pour externaliser une importante partie de ses activités : "Dans le cadre de ce partenariat, certains postes au sein des centres de services mondiaux de BAT au Costa Rica, au Mexique, en Pologne, en Roumanie et en Malaisie, ainsi que des opérations du réseau d'approvisionnement au Royaume-Uni et à Singapour, ont été transférés à Accenture, détaille le communiqué. Par ailleurs, un certain nombre de postes au Pakistan ont été transférés à Systems Ltd., une société pakistanaise de services technologiques et commerciaux".

En plus de ces opérations d’outsourcing massif, le directeur financier par intérim de BAT, Javed Iqbal, avait déclaré en février au Financial Times que les plans de simplification de l'entreprise la rendraient "plus numérique et axée sur l'IA", grâce à un partenariat avec Microsoft.

"British American Tobacco est la dernière entreprise en date à intensifier l'usage de la technologie pour aider son activité", souligne Russ Mould, analyste chez AJ Bell, auprès de l'AFP. "L'ampleur de ces réductions est révélatrice de l'époque et cette tendance est préoccupante pour la santé du marché du travail", ajoute-t-il.

Ces dernières années, l'entreprise cotée en bourse qui a réalisé plus de 7,6 milliards de livres de bénéfices en 2025 (8,8 milliards d’euros) a investi massivement dans des produits sans fumée tels que les cigarettes électroniques Vuse et les sachets de nicotine Velo pour contrer la baisse de la demande de cigarettes traditionnelles.

Le fabricant de cigarettes, qui ambitionne de devenir une entreprise "majoritairement sans fumée" d'ici 2035, a réalisé 18,2 % de son chiffre d'affaires grâce aux "produits sans fumée" l'an dernier.

Le titre perdait environ 1,70% lundi en milieu de matinée à la Bourse de Londres.