Au moment où vous lirez ces lignes, Christelle Rocchi aura déjà plongé dans les eaux glacées d'un fjord norvégien. La triathlète montalbanaise dispute ce samedi le Norseman Xtreme Triathlon. Au programme : un saut depuis un ferry en pleine nuit, 3,8 km de natation, 180 km de vélo, et enfin un marathon au cœur des montagnes.

"Ce qui rend cette course extrême, ce sont les conditions", résume la Montalbanaise, jointe avant le départ depuis Eidfjord, où elle est arrivée avec sa fille Morgane et son ami Luc. Froid, vent, pluie et météo changeante rythmeront cette épreuve hors norme. Au cours des derniers jours, les températures sont descendues jusqu'à 9 °C et la neige a même fait son apparition par endroits.

Pour affronter cet environnement hostile, Christelle Rocchi se prépare depuis le 1er novembre. Entre dix et seize heures d'entraînement par semaine ont été nécessaires, en parallèle de son activité de cheffe d'entreprise et formatrice en biologie médicale. Dès le mois de février, l'athlète a multiplié les séances dans les lacs tarn-et-garonnais pour habituer son organisme, avant que la canicule ne réchauffe les eaux. "On a aussi fait des bains glacés, des douches froides… Il fallait apprendre à s'adapter", confie-t-elle.

Une assistance obligatoire

Autre particularité de la course : chaque concurrent doit être accompagné d'une équipe d'assistance. Luc et Morgane seront ses yeux et son cerveau tout au long de la journée. "Ils gèrent mon ravitaillement, surveillent la météo, choisissent mes vêtements et mon alimentation. Je leur fais entière confiance", estime Christelle. Un soutien essentiel pour un tel challenge.

Avec Luc, elle a déjà bouclé à deux reprises le Marathon des Sables, une course de 240 kilomètres dans le désert. Quant à Morgane, elle a terminé son premier Ironman il y a quelques et sait exactement ce que représente un tel effort. "C'est très rassurant d'être entourée de personnes qui me connaissent parfaitement. Sur ce type d'épreuve, il y a des moments où l'on n'est plus totalement lucide", précise la Montalbanaise.

Seulement 278 participants

Près de 9 000 triathlètes espéraient décrocher un dossard cette année. Ils ne sont finalement que 278 à avoir pris le départ. Une sélection qui donne déjà une saveur particulière à l'aventure. "Je me dis que j'ai énormément de chance d'être là. Il y a des milliers de personnes qui auraient aimé vivre cette course", explique Christelle.

Derrière le défi sportif, le Norseman Xtreme Triathlon représente aussi un investissement important. Entre les déplacements, l'hébergement, le matériel et la logistique nécessaire pour accompagner son équipe, la facture grimpe rapidement. "Au total, le budget tourne autour de 13 000 €", détaille-t-elle. Un coût qui l'a poussée à rechercher des sponsors pour financer ce projet hors-norme.

Sans objectif chronométrique, elle veut avant tout aller au bout. "Mon seul but, c'est de franchir la ligne d'arrivée", résume la triathlète. Au-delà de la performance, Christelle Rocchi voit dans cette course une manière de repousser ses propres limites : "Je veux simplement ne pas être de passage et me dire que si on a vraiment envie, il n'y a rien d'impossible".