Имя объект получил в честь мифической долины, где нимфы тайно растили Диониса. До сих пор его считали просто крупным космическим камнем - самым большим и ярким представителем редкого класса E, сложенного богатым энстатитом веществом необычайной отражательной способности.

Минерал этот известен по некоторым редким метеоритам, найденным на Земле, и указывает на экстремальные условия формирования. Прежние расчёты рисовали Нису простой вытянутой глыбой, однако свежие снимки показали отчётливые перетяжки, делящие её на три доли.

Обнаружилось и другое: у астероида есть собственный спутник, небольшое тело, обращающееся вокруг него. То есть перед учёными двойная система, и это лишь добавило вопросов к необычным очертаниям главного компонента.

Объяснения пока два. Согласно первому, речь идёт о контактном тройном объекте - трёх отдельных глыбах, сблизившихся настолько, что они соприкасаются и со стороны выглядят как единое целое. По второй версии, это цельное твёрдое тело неправильной формы, не похожее ни на что известное науке.

Выбор между гипотезами важнее, чем кажется. Подтверждение первой означало бы, что слияния в поясе - явление распространённое. "Если же это единый камень такой формы, то мы понятия не имеем, как он мог образоваться", - признаёт руководитель исследования Кейт Минкер из обсерватории Лоуэлла.