Motor

Las altas temperaturas durante los meses de verano, y especialmente la ola de calor que vivimos estos días, afectan tanto a los vehículos como a los conductores, pero especialmente al único elemento que está en contacto directo con la carretera: los neumáticos. El asfalto absorbe el calor del entorno y puede alcanzar temperaturas de hasta dos veces superiores a la temperatura ambiente. Por esta razón, cuando las cubiertas entran en contacto con el asfalto, su temperatura de trabajo en verano se incrementa considerablemente. Esto hace que los materiales de los neumáticos y la interacción entre ellos, con diferentes tipos de caucho, acero, capas textiles, aire, etc, sufran alteraciones por las altas temperaturas y que, por lo tanto, aumenten las exigencias mecánicas a las que están sometidos. Los neumáticos están diseñados para soportar estas condiciones tan exigentes; sin embargo, para cumplir a la perfección con su función, es fundamental que se encuentren en perfecto estado de uso y mantenimiento.

Entre las principales consecuencias de las altas temperaturas sobre los neumáticos destaca el aumento de la presión interna. Cuando aumentan las temperaturas en verano, los neumáticos tienen más dificultad para disipar el calor acumulado durante el funcionamiento. Como consecuencia, el aire de su interior se expande, provocando un incremento de la presión de inflado. Una presión excesiva puede reducir la superficie de contacto con el asfalto y afectar al comportamiento dinámico del vehículo, con una menor adherencia y pérdida de estabilidad.

La menor adherencia puede afectar, asimismo, a la frenada. Un neumático desgastado, con una presión de inflado incorrecta o sometido de forma continuada a temperaturas de trabajo excesivas puede perder adherencia y eficacia en determinadas maniobras, como frenadas de emergencia o cambios bruscos de dirección. También puede producirse un mayor desgaste de la banda de rodadura. Las altas temperaturas influyen de forma directa en las propiedades del caucho y pueden llegar, en situaciones de calor extremo, a alterar ciertas prestaciones del neumático y acelerar su desgaste, sobre todo en viajes largos o a velocidades elevadas, lo que hace especialmente importante extremar las revisiones y el mantenimiento.

Por otra parte, no hay que descartar un mayor riesgo de reventón. Aunque los neumáticos actuales incorporan tecnologías cada vez más avanzadas que mejoran su resistencia y durabilidad, el calor extremo, combinado con una presión de inflado inferior a la recomendada, una carga excesiva, velocidades elevadas sostenidas o daños no detectados en la cubierta, puede incrementar significativamente el riesgo de fallo estructural, con reventones o desprendimientos de la banda de rodadura.

De cara a estos meses de verano, algunos fabricantes de primer nivel, como Bridgestone, aconsejan revisar la presión periódicamente: comprobarla como mínimo una vez al mes y siempre antes de un desplazamiento largo. Es importante tener en cuenta que la presión de los neumáticos aumenta con la temperatura, sobre todo en esta época. Por tanto, la presión de inflado debe revisarse y ajustarse siempre con los neumáticos fríos para que la medición sea correcta y respetando las especificaciones y los valores recomendados por el fabricante del vehículo.

También es aconsejable comprobar el estado de los neumáticos. Conviene verificar regularmente el desgaste de la banda de rodadura y los posibles daños de la cubierta, como cortes, desprendimientos, bultos o signos de envejecimiento. Asimismo, en caso de observar un desgaste irregular, vibraciones en el volante o desviaciones en la trayectoria del vehículo, es recomendable realizar una alineación y/o un equilibrado en un taller especializado.

No es recomendable sobrecargar el vehículo, ya que, además de incrementar la temperatura de trabajo de las cubiertas y su desgaste, el exceso de peso reduce las prestaciones dinámicas del vehículo, aumentando la distancia de frenado, disminuyendo la aceleración e incrementando el consumo de combustible. También hay que tener en cuenta que las condiciones de trabajo de los neumáticos son más exigentes a velocidades elevadas. Por ello, se recomienda reducir la velocidad en los viajes largos y durante las horas de mayor calor y, siempre que sea posible, evitar conducir en los momentos de temperaturas más extremas.

Cuando estacione el vehículo, procure hacerlo en zonas de sombra. Esto mejora significativamente el confort en el interior al reducir la acumulación de calor y evita, además, que los neumáticos permanezcan expuestos a temperaturas excesivamente elevadas.

Como único punto de contacto entre el vehículo y la carretera, los neumáticos se ven especialmente afectados por las altas temperaturas: incrementan su desgaste, aumenta su presión interna y pueden comprometer la seguridad si no se realiza un mantenimiento adecuado y un uso correcto.