La investigación en hemerotecas y archivos es un trabajo monótono. El estudioso pasa miles de horas encerrado, consultando, en soledad, documentos y periódicos. Rara vez se topa uno con un dato inesperado, una información inconcebible, que no podía ser prevista a la hora de formular hipótesis y que cambia la historia del asunto que se está investigando.

Es lo que ha ocurrido en un estudio sobre los orígenes del fútbol en Andalucía, recientemente concluido. Los dos volúmenes publicados versan sobre la historia del fútbol sevillano, pero recogen también noticias sobre el balompié de Huelva, Jerez, Cádiz y otras localidades sureñas. Por méritos propios se cuela en la historia del fútbol María del Mar Terrones, figura que no se había asociado a este deporte. Esta fascinante mujer nace en Orce (Granada) en 1892, cuando el Sevilla Football Club y el Recreativo de Huelva llevan unos años enfrentándose en un sport distinguido, considerado propio de gentlemen. Dos décadas después, el fútbol se convierte en un deporte de masas, pero sigue confinado al ámbito masculino. Por entonces, y antes de cumplir los 20 años de edad, María del Mar Terrones imparte clases en Jerez, justo en el año –1911– cuando nace el Jerez FC. Ese mismo año se matricula en Cádiz en la Facultad de Medicina y en esa ciudad alcanza notoriedad como periodista, hasta el punto de ser incluida como socia de honor en la Asociación de la Prensa de Cádiz. Colabora en el Diario de Cádiz, pero también en la revista quincenal Deportes. En un artículo publicado en 1912, ensalza la bondad del fútbol en las escuelas. En Cádiz, como en otras ciudades de Andalucía, proliferan por aquel entonces los clubs de fútbol. El alumnado de Medicina, entre el que se encuentra María del Mar Terrones, funda en octubre de 1914 su propio club de fútbol, el Universitary FC. Un mes más tarde, la revista Deportes da cuenta del debut de ese equipo y concluye la crónica con una noticia que tira por tierra lo que sabíamos sobre el rol de la mujer en el fútbol de la época: “A presenciar el partido del debut del Universitary concurrió su Presidenta honoraria, la ilustrada y bella señorita María del Mar Terrones, distinguida colaboradora de Deportes”.

En esos tiempos, los propios jugadores eran también los socios y directivos del club. El papel de la mujer se limitaba a adornar las gradas y servir el té a los jugadores, tras el partido. Pero 1914 fue un año de cambios. En Barcelona, en concreto el 9 de junio de 1914, se disputa el primer partido de fútbol femenino en España, entre dos combinados del Spanish Girl’s Club. Ese mismo año, algunas mujeres reivindican en Sevilla que se las incluya como socias del Betis FC. Ana Arahal, Dolores Arahal y Julia Castro aparecen en la contabilidad del club aportando su cuota, como cualquier otro socio. En Cádiz, María del Mar Terrones es una figura tan respetada por sus propios colegas de estudio que estos no dudan en elegirla presidenta honoraria del club de fútbol recién fundado. Un año más tarde, termina sus estudios de Medicina y se convierte en la primera médica de Andalucía.

Periodistas, médicos y docentes se encuentran entre los que defendían las bondades del fútbol en la época. María del Mar Terrones encarnó las tres profesiones. Quienes la conocían no se sorprendieron de su cruzada a favor de los deportes, y del fútbol en particular, hasta convertirse en una voz autorizada en un mundo de hombres.

Hace menos de un año, el 27 de diciembre de 2025, fallecía Amelia del Castillo Cobos, a quien se ha tenido como la primera presidenta de un club de fútbol en España, el Atlético de Pinto, fundado en 1963. Murió sin saber que, medio siglo antes, tuvo una predecesora en esto de romper moldes y oponerse a las convenciones de la época. Cuando leí la noticia de María del Mar Terrones, en la revista Deportes del día 8 de noviembre de 1914, llevaba meses escudriñando exhaustivamente miles de ejemplares de periódicos. La alegría por el hallazgo me mantuvo emocionado hasta el final del estudio. Y, en verdad, aún hoy lo estoy, al escribir estas líneas.