Les points clés à retenir sur le gestion des fonctionnalités des Windows 11

• Microsoft affirme vouloir recentrer Windows sur les performances et la fiabilité.
• L'Explorateur de fichiers, la fonction de recherche et le menu Démarrer bénéficieront d'améliorations en termes de réactivité.
• Mais la pression pour ajouter de nouvelles fonctionnalités basées sur l'IA, souvent jugées gênantes, n'a pas disparu.

Au début de l’année, Pavan Davuluri, responsable de Microsoft Windows, a rédigé une lettre ouverte adressée à la communauté Windows Insider, mais qui s’adressait en réalité à un public bien plus large d’utilisateurs avancés de Windows, frustrés par la situation.

Ce message dressait une longue liste d’améliorations à venir pour Windows :

• Un meilleur contrôle des mises à jour
• Une approche « plus réfléchie » de l’IA
• Une attention accrue portée aux performances et à la fiabilité
• Certaines améliorations de l’expérience utilisateur dont les clients se plaignent depuis cinq bonnes années

« Nous sommes à l’écoute des retours des clients », tel était le message officiel. Mais le sous-entendu était en réalité un aveu : Microsoft ignorait les retours des clients depuis des années.

Depuis trois ans, Microsoft a concentré toute son énergie à transformer Windows en une vitrine pour ses autres produits et services :

• Davantage de promotions
• Davantage d’incitations
• Davantage de ventes croisées
• Davantage de pression pour utiliser un compte Microsoft
• Davantage de liens vers des services par abonnement
• Et davantage de contenu « recommandé »

En fin de compte, Windows est devenu de plus en plus agaçant, non pas par accident mais de manière délibérée, avec pour objectif final la monétisation.

Ce virage vers « l’amélioration de la qualité de Windows » représente une prise de conscience tardive de cette réalité. « L’équipe et moi-même avons passé beaucoup de temps à analyser vos retours », a déclaré Davuluri. « Ce qui est ressorti, c’est la voix de personnes qui se soucient profondément de Windows et souhaitent que le système soit amélioré. »

Davuluri a publié un rapport la semaine dernière. Il s’agissait moins d’une liste de réussites que d’un résumé des travaux en cours.

Si vous avez testé les versions Windows Insider, vous avez pu constater certains changements, mais pour le reste d’entre nous, il faudra attendre plusieurs mois avant d’en voir les résultats. (Les plus avisés parient sur début octobre.) D’autres sont vagues et impossibles à quantifier, comme ce résumé des travaux sur les performances :

"Nous avons progressivement mis en place plusieurs améliorations concernant l’efficacité de la gestion de la mémoire sous Windows, qu’il s’agisse de tirer parti d’un allocateur de mémoire plus efficace pour réduire la surcharge entre les applications et les composants, de poursuivre l’optimisation de WinUI 3 afin que les applications qui s’appuient sur cette interface utilisent moins de mémoire de par leur conception, ou encore d’améliorer l’efficacité des composants Chromium et Webview2 lorsqu’ils apparaissent dans le système d’exploitation… Les temps de démarrage et de connexion ont également été améliorés".

Ça a l’air génial, n’est-ce pas ? Sauf qu’aucune de ces affirmations n’est accompagnée d’un seul benchmark. Aucune mesure d’aucune sorte. Sans chiffres que des observateurs extérieurs puissent vérifier par eux-mêmes, ce ne sont que des promesses en l’air.

Dans l’ensemble, cette liste revient à admettre que Microsoft néglige sérieusement les fondamentaux de Windows depuis des années.

En voici un résumé :

• Une recherche moins encombrée et moins de distractions publicitaires
• Des widgets et des flux moins envahissants par défaut
• Un contrôle accru de l’utilisateur sur le menu Démarrer et la barre des tâches
• Amélioration de la réactivité plutôt que l’ajout de nouvelles fonctionnalités
• Des mises à jour moins perturbantes

Jetez un œil, par exemple, à la description des améliorations apportées à Windows Hello : « Cela s’inscrit dans le cadre de notre approche plus large axée sur les expériences quotidiennes qui devraient simplement fonctionner. » Cela sous-entend que bon nombre de ces expériences quotidiennes ne « fonctionnent pas simplement ».

Autre exemple : « Expériences telles que le menu Démarrer, l’Explorateur de fichiers, la recherche et l’outil de capture d’écran sont plus rapides et plus réactives. Nous nous sommes concentrés sur l’amélioration de ces expériences afin qu’elles soient réactives, sans saccades ni retards, et que les clients bénéficient à chaque fois d’une expérience fiable. »

Les améliorations apportées à l’Explorateur de fichiers comprennent « des optimisations de l’architecture de base conçues pour améliorer la réactivité et la fiabilité lors du lancement et de la navigation. Nous avons pris en compte les retours de longue date concernant la page d’accueil, notamment les transitions instables et les vignettes floues. Nous avons également apporté des mises à jour pour améliorer la fiabilité, la lisibilité et la facilité d’utilisation de l’Explorateur de fichiers, notamment au niveau de la barre d’adresse, du formatage de la taille des fichiers, de la navigation au clavier et du renommage… »

Ce sont là autant de tâches que tout utilisateur assidu de Windows effectue quotidiennement, à l’aide d’un outil de base qui fait partie intégrante de Windows depuis toujours. Windows 11 n’est pas un produit dernier cri qui vient tout juste d’être lancé. Il est disponible au grand public depuis près de cinq ans. Le fait que l’entreprise ne se décide qu’aujourd’hui à corriger de multiples problèmes de longue date liés à la réactivité, à la fiabilité, à la stabilité et à la facilité d’utilisation de l’Explorateur de fichiers revient à admettre que des éléments essentiels de l’expérience utilisateur ne fonctionnaient tout simplement pas correctement.

Quoi qu’il en soit, Microsoft affirme que tout va pour le mieux et élargit désormais ses priorités à d’autres domaines : une « expérience prête à l’emploi plus rapide et plus efficace », des améliorations du contrôle parental, ainsi que des optimisations visant à rendre la commande vocale « plus naturelle et plus fluide pour interagir avec les applications que vous utilisez au quotidien ».

Et, surtout, « l’optimisation de la mémoire pour 8 Go et plus – Réduire l’empreinte mémoire de Windows afin d’offrir une expérience Windows rapide et réactive sur tous les PC que les clients utilisent au quotidien ». Encore une fois, cela a été l’une des critiques les plus virulentes à l’encontre de Windows 11 depuis le tout premier jour.

Ne vous méprenez pas. Je salue cet effort. C’est la première fois depuis de nombreuses années que je me souvienne qu’un haut responsable de l’équipe de direction de Windows parle des raisons pour lesquelles les gens utilisent un PC Windows, au lieu de promouvoir une fonctionnalité quelconque et hors de propos que l’équipe marketing souhaite mettre en avant. Vous vous souvenez de la réalité mixte et de Paint 3D ? Et de Cortana ? Vous vous souvenez quand on allait pouvoir exécuter des applications Android sur votre PC Windows 11 ? Toutes ces fonctionnalités avaient été présentées comme la panacée. Et elles ont toutes disparu aujourd’hui.

J’ai d’ailleurs trouvé encourageant de constater que l’IA n’a été mentionnée qu’en passant dans ce rapport, et ce uniquement dans le contexte de l’intégration de ces fonctionnalités là où elles sont les plus utiles. L’accent semble désormais mis sur le règlement des fonctionnalités inachevées et négligées qui ont rendu l’utilisation de Windows de plus en plus agaçante.

La grande question est désormais de savoir si la direction de Microsoft a la volonté de continuer à réorienter ses ressources vers ce travail essentiel, plutôt que de dépenser cet argent dans de nouvelles fonctionnalités basées sur l’IA. L’histoire de l’entreprise montre qu’il est facile d’éliminer les sources de frustration lorsqu’elle s’y attèle. Résister à la tentation d’en ajouter de nouvelles est bien plus difficile.