El exdefensa del Newcastle United, Chancel Mbemba, se convirtió el domingo en el héroe de la RD del Congo por segunda vez en una semana, al transformar el penalti decisivo que acabó con las esperanzas de Nigeria de clasificarse para el Mundial.

Las dos selecciones africanas se enfrentaron en una eliminatoria de play-offs para decidir quién accedía a la última ronda de clasificación intercontinental, que se disputará en marzo.

Y el duelo tuvo un comienzo explosivo, cuando Frank Onyeka adelantó a las Súper Águilas con un disparo desviado.

Sin embargo, el Congo empató poco después de los 30 minutos gracias a Meschack Elia, que remató a bocajarro.

Los nigerianos perdieron gran parte de su peligro cuando Victor Osimhen fue retirado en el descanso.

Ambos equipos querían asegurarse de no perder el partido en el tiempo reglamentario, por lo que al final se decidió en la tanda de penales.

La tanda de penales de Nigeria empezó de la peor manera posible, cuando Calvin Bassey y Moses Simon fallaron sus lanzamientos.

Sin embargo, un par de fallos de la RD del Congo (uno de Axel Tuanzebe, del Burnley) llevaron la tanda a la muerte súbita, y cuando Semi Ajayi vio cómo le paraban un penal, el capitán visitante Mbemba tuvo la oportunidad de ganarla.

El veterano de 37 años envió su lanzamiento al fondo de las mallas, desatando el delirio en el campamento congoleño.

Mbemba puso el broche de oro a una semana redonda, ya que el jueves, en su partido número 100 con la selección congoleña, marcó el gol de la victoria en el minuto 91, que eliminó a Camerún.

El Congo se unirá ahora a Bolivia y Nueva Caledonia en un torneo interconfederaciones de seis equipos que ofrece las dos últimas plazas para el torneo del próximo verano. Competirán contra rivales de Asia o de la Concacaf.

Si consiguen la clasificación, será la primera participación de los congoleños en un Mundial desde 1974.

Mbemba disputó unos 59 partidos con el Newcastle entre 2015 y 2018, tras fichar por el club procedente del Anderlecht.

Desde entonces ha pasado por el Oporto, el Marsella y ahora el Lille, por el que fichó en verano.