Фото: Mario Tama / Getty Images

Из-за таяния антарктических льдов в Южный океан стало поступать значительно больше ртути, накопившейся за последние два столетия. К такому выводу пришли ученые, опубликовавшие результаты исследования в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Исследователи изучили донные отложения у Антарктического полуострова — региона, где ледники тают быстрее всего. Оказалось, что с начала промышленной эпохи скорость накопления ртути здесь выросла на 160 процентов, а сама Антарктида стала превращаться из «хранилища» токсичного металла в его новый источник. Из-за потепления ледники высвобождают ртуть, после чего она попадает в океан.

Расчеты показали, что выбросы ртути с суши, вызванные таянием льда, увеличились на 550 процентов, а обмен ртутью между океаном и атмосферой — на 350 процентов. Кроме того, перенос загрязнения океаническими течениями вырос примерно на 400 процентов, что создает риск распространения ртути далеко за пределы Антарктики.

Авторы предупреждают, что это может серьезно сказаться на морских экосистемах. Под действием бактерий ртуть превращается в высокотоксичную метилртуть, которая накапливается в пищевой цепи — от микроводорослей и криля до рыб и крупных хищников. По словам ученых, в некоторых антарктических видах рыб и акул концентрации ртути уже превышают прежние рекорды и допустимые нормы безопасности.

Ранее ученые выяснили, что растительный рост в Антарктиде оказался гораздо медленнее, чем утверждалось.