Non è solo un'impressione, l'ondata di caldo che sta travolgendo l'Europa in questi giorni è ufficialmente la peggiore (e più diffusa) di sempre. E il colpevole è il cambiamento climatico causato dai combustibili fossili. Lo hanno detto gli scienziati del World Weather Attribution (Wwa), che nella giornata di ieri hanno pubblicato un'indagine approfondita sul caldo di questa estate 2026.

I dati diffusi dal consorzio mostrano infatti come le ondate di calore stiano peggiorando esponenzialmente mentre le emissioni di anidride carbonica (CO2) continuano ad accumularsi nell'atmosfera. Nel 2003, ad esempio, un'ondata di caldo come quella di questi giorni sarebbe stata di due gradi centigradi inferiore, visto il livello di riscaldamento globale dell'epoca. Nel 1976 sarebbe stata invece di 3,5 gradi centigradi inferiore.

Gli esperti lanciano l'allarme, perché ondate di calore simili (mix tra caldo e umidità) saranno sempre più frequenti, con la metà delle 850 grandi città europee che sta già soffrendo la peggiore della loro storia. E il caldo - guardando all'estate del 2022 - ha ucciso circa 60mila persone in Europa, e modificherà radicalmente anche lo stile di vita quotidiano, con sovraccarico ospedaliero, interruzione ai viaggi aerei e treni, e blackout, come quelli che hanno colpito Torino nei giorni scorsi.

Sul fronte sanitario a oggi in Italia non c'è ancora un vero e proprio allarme, anche se nei pronto soccorso delle grandi città si è registrato un incremento di arrivi di circa il 10-15%. Le persone colpite sono soprattutto anziane, ma anche persone con fragilità psichiche. E i più piccoli, all'ospedale Bambino Gesù di Roma - ad esempio - un bambino su quattro arriva in pronto soccorso per problemi legati al picco di caldo.

La causa, sottolineano gli esperti, non è il fenomeno climatico chiamato El Niño, che riscalda le acque dell'Oceano Pacifico e «impiega qualche mese per sprigionare la sua potenza», spiega Gianmaria Sannino, responsabile della divisione Enea modelli, osservazioni e scenari per il cambiamento climatico e la qualità dell'aria. «Qui è invece il cambiamento climatico che sta facendo il suo corso. Come esseri umani abbiamo immesso nell'atmosfera in 150 anni la quantità di anidride carbonica che il nostro sistema climatico gestiva in 50 mila». «Il pianeta sta quindi facendo indigestione di CO2, con un aumento delle temperature di poco più di un grado centigrado in cinquant'anni». Può sembrare poco, ma in realtà «è tantissimo». «Perché per riscaldare il nostro sistema climatico di quel grado c'è bisogno di una quantità di energia immensa, paragonabile al fare esplodere cinque bombe atomiche (come quella di Hiroshima) ogni secondo per cinquant'anni».

La buona (e cattiva) notizia è che «siamo noi i responsabili, quindi siamo sempre noi che possiamo agire», conclude. «Dobbiamo mettere in campo politiche di adattamento e di mitigazione, prepararci a climi estremi e allo stesso tempo arrivare all'obiettivo della neutralità carbonica».