А вы видели, как выглядит самое счастливое существо на земле? Если бы вечно улыбающиеся ящерки-эублефары соседствовали с квоккой в Австралии, они стали бы лучшими друзьями!

Квокка — небольшой сумчатый зверек размером с кошку. Генетические исследования показывают, что ее ближайшие родственники — древесные кенгуру, что объясняет ее способность лазать по кустарникам.

Вслед за суровой американской капибарой веселая квокка покорила интернет. А все благодаря тому, что она всегда улыбается.

Видео

В чем секрет счастья? Мы просто очеловечиваем зверька, у которого, на самом деле, много невзгод. С приходом европейцев в Австралию были завезены лисы, дикие кошки и собаки. У квокк не было эволюционного опыта защиты от этих хищников. Все, что у них есть, — навык маскировки и ночной образ жизни.

Нам кажется, что квокка улыбается, потому что ее рот от природы изогнут вверх. Так расположены ее лицевые мышцы. А еще квокки — травоядные, они постоянно пережевывают жесткие растения. Когда они заканчивают жевать и мышцы челюсти расслабляются, эффект «улыбки» становится особенно заметным. Когда им жарко, они охлаждаются, высовывая язык, как собаки, и в сочетании с постоянно выступающими зубками улыбка становится особенно обаятельной.

Квокка приходится очень древней родственницей всем современным кенгуру и валлаби. Ученые выяснили, что ее предки отделились от общего кенгуриного ствола еще на заре эволюции этих сумчатых и пошли своим путем. Поэтому у квокки сохранились «старомодные» черты, которых нет у ее более продвинутых сородичей, — например, она умеет лазать по кустам и деревьям, как пра-пра-пра-кенгуру миллионы лет назад.

При этом генетики заметили любопытную деталь: все современные квокки, даже живущие на разных островах, очень похожи друг на друга по ДНК. Это говорит о том, что в недалеком прошлом их вид переживал страшные времена, когда популяция катастрофически сокращалась до считаных особей (это называют «эффектом бутылочного горлышка»), и только чудом выжившие зверьки дали начало всем нынешним поколениям.

А как же квокки оказались на островах, если изначально они жили по всему юго-западному побережью Австралии? Тут виноват последний ледниковый период. Примерно 120–130 тысяч лет назад, когда растаяли огромные ледники, уровень океана поднялся и затопил низменные перешейки, которые соединяли будущие острова с материком.

Так группы квокк оказались запертыми на кусочках суши — Роттнесте, Болде и других. Тысячи лет изоляции привели к тому, что эти островные популяции понемногу обособились друг от друга и от материковых сородичей. Сегодня они уже различаются генетически! В среднем, островные квокки мельче, чем те, что обитают в Австралии.

Интересно, если бы квокка увидела мемы со своим участием, она стала бы улыбаться еще шире?