Система была разработана Институтом поведения животных Общества Макса Планка. Авторы неофициально назвали ее «Интернетом животных»: спутники в режиме реального времени отслеживают перемещения диких животных и расшифровывают показания датчиков, позволяя узнать, что с ними происходит. На охраняемых животных закрепляют миниатюрные ушные трекеры. Они фиксируют GPS-координаты, частоту сердечных сокращений, температуру тела и атмосферное давление.

Видео

В намибийском заповеднике Окамбара исследователи разыграли сцену с появлением браконьеров, чтобы понять, как реагируют животные, почуяв угрозу. В природе начинается движение: зебры и антилопы гну разбегаются подальше, спрингбоки начинают прыгать, а жирафы замирают и поворачиваются в сторону опасности.

Нейросеть несложно научить распознавать эти признаки паники. Тогда спутники смогут оповещать рейнджеров сразу, как только будут замечены необычные для мирного состояния модели поведения.

В Национальном парке Крюгера в ЮАР ушными датчиками помечено около 1500 животных. Благодаря оповещениям с датчиков персонал парка высвободил из силков более 80 гиеновидных собак. Система также помогла узнать типичные маршруты передвижения браконьеров, когда они готовятся к нападению на носорогов.

Сейчас ее наиболее плотно используют африканские страны. Однако Icarus может работать по всему миру. Мартин Викельски, глава проекта Icarus, рассказал BBC, что наибольшую пользу эта система может принести там, где наземных систем наблюдения нет, в первую очередь — в бассейнах рек Конго и Амазонка. Команда проекта надеется к 2030 году подключить к сети 100 000 животных по всему миру.

Рано судить, поможет ли космический трекинг покончить с браконьерством. Охотники за редкими животными наверняка изменят тактику, когда столкнутся с проблемами. Зоозащитники получили временное преимущество — будем надеяться, оно окажется весомым.