В одной из карстовых пещер Лагонакского нагорья ученые нашли останки кавказского пещерного медведя — гиганта, который жил только на Кавказе и вымер десятки тысяч лет назад. Весом до 800 кг и длиной до 3,5 метра, он был настоящим исполином, но, судя по зубам, предпочитал ягоды и коренья. Пещера сохранила кости нетронутыми тысячи лет: древний вход перекрыт обвалом, туристам сюда не добраться. Теперь ученым предстоит изучить находку и, возможно, раскрыть тайны вымершего вида. Подробнее о древнем медведе и уникальной пещере — в материале «АиФ-Юг».

«Настоящее сокровище»: в крымской пещере нашли останки вымершего гиганта

Экспедиция, в которой объединились специалисты Краснодарского отделения Русского географического общества, музея имени Фелицына и палеонтологи Уральского отделения РАН, обследовала одну из карстовых пещер Лагонакского нагорья. Внутри нашлось настоящее сокровище: фрагменты челюсти, лопатка, ребра и десятки позвонков пещерных медведей.

Фрагмент скелета древнего млекопитающего. Фото: Краснодарское региональное отделение РГО/ Сергей Соловьев

Почему это такая удача? Как рассказали в пресс-службе Краснодарского отделения РГО, речь идет не о простом медведе, а о кавказском (кударском) пещерном. Это отдельная ветвь, которая жила только на Кавказе и больше нигде на планете.

«На Кавказе известны две формы пещерных медведей. Малый пещерный медведь был изучен еще в 1930-е годы — его скелеты хранятся в Палеонтологическом институте РАН в Москве. А вот кударский пещерный медведь (Ursus kudarensis), он же кавказский пещерный медведь, несмотря на свою уникальность, до сих пор изучен фрагментарно», — пояснил старший научный сотрудник Института экологии растений и животных УрО РАН, кандидат биологических наук, специалист по пещерным медведям Дмитрий Гимранов.

До сих пор многое о его жизни, повадках и отличиях от европейского родственника остается загадкой.

А главное, что сегодня таких углублений, где можно было бы найти кавказского пещерного медведя, почти не осталось. Большинство превратили в туристические объекты: проложили дорожки, повесили светильники, поставили настилы. Другие закрыты пограничного режима или просто слишком труднодоступны.

До 3,5 метров и 800 кг: портрет пещерного медведя

Теперь представьте, кому принадлежали эти кости. По данным пресс-службы Государственного Карачаево-Черкесского историко-культурного и природного музея-заповедника имени Марии Байчоровой, пещерный медведь на четвереньках был ростом с человека: могучая косматая спина, вес, предположительно, до 700-800 кг, длина тела — до 3,5 метров. Жил он в Евразии более 300 тысяч лет назад и вымер около 30 тысяч лет назад.

Современные медведи рядом с ним выглядят карликами, ведь даже гризли меньше его более чем в полтора раза. У пещерного медведя была мощная передняя часть тела, сильные короткие ноги, огромный череп с крутым лбом и маленькими глазами. Кроме того, у него не было передних ложнокоренных зубов, чем он и отличался от нынешних сородичей.

Кости древних животных. Фото: Краснодарское региональное отделение РГО/ Сергей Соловьев

Но, несмотря на устрашающий вид, охотником он, как считают ученые, был никудышным. Судя по сильно стертым зубам, основу его рациона составляла растительная пища: ягоды, коренья, мед, иногда насекомые и рыба.

Кроме того, на скелетах этих животных встречаются следы «пещерных болезней»: ревматизм, рахит, сросшиеся позвонки, искривленные суставы, опухоли. Неудивительно, что сырые и темные подземелья, где медведи проводили много времени, не шли им на пользу.

Тысячи лет никто не тревожил: чем уникальна пещера с костями древних медведей

У Лагонакской пещеры есть несколько особенностей, которые делают ее по-настоящему ценной.

Первое, на что обращают внимание ученые: древний вход в нее, по всей видимости, полностью перекрыт обвалом. Кости внутри тысячи лет не тревожили ни люди, ни крупные животные, отложения сохранились почти в первозданном виде.

Вход в пещеру. Фото: Краснодарское региональное отделение РГО/ Сергей Соловьев

Кроме того, пещера не стала популярным туристическим объектом. Да, тропинка к ней есть, местные о ней знают, но массового потока посетителей нет. А ведь туристы в пещерах часто растаскивают и портят кости, не понимая их научной ценности.

Еще один плюс — в пещере найден смешанный комплекс фауны: не только медведи, но и олени, бизоны и другие крупные звери. Такое сочетание поможет ученым понять, как менялся животный мир региона в древности.

Сейчас специалистам предстоит препарировать, определить и каталогизировать собранный материал. А значит, у древнего гиганта, исчезнувшего десятки тысяч лет назад, появится еще один шанс рассказать свою историю.