La récolte des noisettes a commencé fin août dans les vergers de noisetiers du Villeneuvois. À Sainte-Colombe-de-Villeneuve, sur les parcelles de Nathalie Barrere, la machine qui ramasse les fruits à coque au sol enchaîne les aller-retours dans les rangées d'arbres. "Cette année, les conditions sont idéales, confie l'agricultrice. C’est sec, on soulève beaucoup de poussière, parce qu’on ramasse les noisettes au sol. En fait, je ne ramasse pas de boue : les noisettes sont propres, elles ont commencé à se sécher au sol. Franchement, moi, je suis sur la récolteuse, je mange de la poussière, mais ce n’est pas grave."

La récolte des noisettes a commencé en Lot-et-Garonne. Photo Valentin Vié

Début septembre, huit hectares avaient déjà été ramassés. "On ne ramasse pas tout en même temps. Cela dépend des variétés. Il reste notamment une importante parcelle plantée en Corabel, une variété tardive aux grosses noisettes. On doit aussi faire plusieurs passages car toutes les noisettes ne sont pas encore tombées." 

La récolte des noisettes a commencé en Lot-et-Garonne. Photo Valentin Vié

La récolte mécanisée se fait directement au sol. Un andaineur rassemble d’abord les noisettes en lignes. Puis la récolteuse les ramasse, tandis qu’une soufflerie sépare notamment les feuilles et les pierres. Les noisettes sont ensuite déposées dans une benne. La campagne pourrait être terminée à la mi-octobre, si la météo le permet.

La récolte des noisettes a commencé en Lot-et-Garonne. Photo Valentin Vié

L’enjeu est important après une campagne 2025 particulièrement difficile. La pluie avait empêché les machines d'entrer suffisamment tôt dans les vergers. Les noisettes étaient restées au sol, où elles avaient continué à subir les attaques de la punaise. "On a perdu 70 % de la récolte."

Cette année, les premières impressions sont plus encourageantes d'un point de vue quantitatif. "Pour l’instant, je trouve qu’il y a de la noisette. Si le rendement potentiel est entre 2,5 et 3 tonnes à l'hectare, ce serait super", explique l’agricultrice. Mais la quantité ne suffira pas à déterminer le résultat final. Car dans un verger, la récolte n’est jamais acquise avant le dernier passage. Le calibre, l’état intérieur des noisettes et les éventuels dégâts provoqués par les ravageurs seront déterminants pour savoir si le millésime 2026 est bon. "Ça, malheureusement, on ne le voit qu'au moment du triage à la coopérative Unicoque. De plus, on a eu de la grêle le 26 août : on a perdu 24 % d'un verger. Je ne m’aventure jamais à dire que c’est gagné avant la fin d’une récolte. On ne compte pas les points avant le coup de sifflet final."

La récolte des noisettes a commencé en Lot-et-Garonne. Photo Valentin Vié

Cette récolte 2026 aura quoi qu'il arrive un goût amer pour Nathalie Barrere, également patronne des huiles Perles de Gascogne avec son beau-frère, Christophe Merle. Sur les 40 hectares de noisetiers (répartis entre Sainte-Colombe-de-Villeneuve, Pujols et Bias) que compte l’exploitation, 25 hectares ne seront pas récoltés. Les tuyaux d’irrigation ont été retirés il y a plusieurs mois déjà et les 10 000 noisetiers doivent être arrachés dans les prochains mois. Les parcelles, elles, ont été mises en vente. "Au final, il n’y aura plus rien, parce que les 15 hectares de noisetiers qui restent sont, eux aussi, à la vente. C'est peut-être ma dernière récolte."

Une décision vécue comme "un crève-cœur" pour l'agricultrice, qui avait repris l’exploitation familiale en 2008 avec son beau-frère. "C’est mon père qui a planté les premiers vergers en 1986, donc ils ont 40 ans. Ce sont ceux-là qui vont être enlevés. Pour moi, au-delà de l’aspect financier, c’est un pan de mon histoire qui disparaît. C'est vraiment dur." La décision est avant tout économique. Depuis plusieurs années, l’exploitation accumule les difficultés, entre baisse des rendements, ravageurs qui se multiplient, conditions météorologiques, charges de production et contraintes environnementales imposées par l'État français. Après plusieurs années de pertes, son beau-frère et elle ont décidé de tourner la page agricole. "Depuis trois ans, on perd de l’argent chaque année, un peu plus. Physiquement aussi, on y perd la santé. Et, quand il n’y a pas de vraie solution viable, il faut faire des choix."

La récolte des noisettes a commencé en Lot-et-Garonne. Photo Valentin Vié

La fin des noisetiers ne signifie toutefois pas la fin de l’activité professionnelle de Nathalie Barrere. Avec son beau-frère, Nathalie Barrere souhaite désormais concentrer son énergie sur son entreprise Perles de Gascogne, qui ne cesse de se développer. "On se recentre sur les huiles, parce qu’on a besoin aussi de temps pour Perles de Gascogne. À un moment donné, travailler pour perdre de l’argent un peu plus chaque année, ce n’est plus acceptable."