Alerte rouge. Depuis le 8 septembre dernier, les pompiers du Lot-et-Garonne sont en grève. Ils réclament davantage de moyens humains et financiers. Le mouvement est national. "Ce ne sont pas des revendications corporatistes et individualistes, mais de vraies inquiétudes", commente le colonel Pierre Hierholtz.

En homme de dialogue, le directeur du service départemental d'incendie et de secours du Lot-et-Garonne (SDIS 47) a rencontré, mercredi, à Agen, les représentants du personnel venus exprimer leurs préoccupations. Les problématiques sont multiples. La santé en est une majeure.

Ce tourment traversé par l'ensemble du corps de ces héros du quotidien éclate après un été marqué par des incendies hors norme à Saumos (Gironde). En France, personne n'avait jamais vécu une telle opération. Ce désastre a jeté une lumière extrêmement crue sur l'enjeu de la protection respiratoire des soldats du feu.

"Nous ne la découvrons pas, mais, depuis 77 ans, nous n'avions jamais vu 32 000 hectares brûlés et des sapeurs-pompiers plongés dans un environnement chargé de particules fines et de monoxyde de carbone pendant des heures et des jours, souligne le colonel. Nous avons constaté l'impact sur les organismes."

Il se dit "admiratif" du travail de ses prédécesseurs au niveau de la prévention du risque de toxicité. "Nous devons toutefois encore progresser dans notre capacité à évaluer plus finement le taux d'intoxication d'un sapeur-pompier en intervention afin de pouvoir le retirer avant que ce ne soit catastrophique".

"Et, ajoute-t-il, optimiser l'organisation pour permettre de mettre des pompiers au repos plus facilement dans le but de les remplacer par d'autres plus frais. Car, aujourd'hui, nous n'avons pas les moyens d'empêcher totalement une exposition au monoxyde de carbone sur les feux d'espace naturel. Donc, il faut la limiter."

Avec des cagoules appropriées... "Le sujet revient régulièrement, constate le colonel. À l'origine, elles protègent contre les flammes. Elles évitent d'être grillé comme un dragon quand vous êtes proche de la chaleur énorme qui rayonne d'un foyer d'incendie. On pourrait y greffer un moyen qui permettrait de filtrer au maximum les particules fines. Est-ce adapté ou pas ?" Certains SDIS en ont acheté en nombre. Faute de moyens financiers, le Lot-et-Garonne ne s'est pas lancé de manière massive dans cette démarche".

Pierre Hierholtz constate par ailleurs que ses hommes ne sont pas toujours à l'aise avec ces cagoules. Elles créent des contraintes supplémentaires. "Elles ne facilitent pas l'action dans l'incendie parce qu'il faut porter l'espèce de bec qui sert à filtrer. Or il laisse mal passer l'air."

Avec les représentants du personnel, il dit réfléchir à la solution la plus efficiente. "Le masque est un excellent moyen de filtrer les particules fines. Mais quel type de masque ? Et puis, sur des opérations vastes comme à Saumos, il n'est pas toujours simple de créer les chaînes logistiques pour les apporter du point de stockage jusque sur le terrain".