Milhares de garrafas de leite usadas ganharam uma nova função na China: fazer parte do asfalto de uma estrada.

Em abril de 2021, a Dow e a marca de lacticínios Shiny Meadow apresentaram a “Milk Bottle Road”, num campus universitário em Xangai. Para isso, utilizaram mais de 6000 garrafas de leite usadas e outros resíduos plásticos.

Segundo o comunicado oficial da Dow, as empresas apresentaram a iniciativa como a primeira “estrada de plástico” da China.

No entanto, a designação exige algum contexto. O projeto utiliza asfalto modificado com polímeros, através da tecnologia ELVALOY RET da Dow. Ou seja, o plástico reciclado integra a mistura do pavimento.

O projeto em quatro factos

• Local: um campus universitário em Xangai.
• Apresentação: 22 de abril de 2021, Dia da Terra.
• Resíduos utilizados: mais de 6000 garrafas de leite e outros plásticos.
• Material do pavimento: asfalto modificado com polímeros.

Embora as embalagens fossem recicláveis, os restos de leite podiam contaminar o material. Por isso, os recicladores mostravam pouco interesse em recebê-las.

Segundo informações, a possibilidade técnica de reciclar uma embalagem não garante que compense fazê-lo.

Assim, a utilização no asfalto abriu uma alternativa para estes resíduos. Em vez de depender apenas da procura pelo plástico recuperado das embalagens, o projeto encontrou uma aplicação na pavimentação.

Segundo a Dow, esta solução pode aumentar a durabilidade do pavimento. Além disso, permite reduzir o consumo de betume. Uma estrada que dure mais poderá também exigir menos intervenções, com potenciais poupanças de energia.

Contudo, estas vantagens representam alegações da empresa responsável pela tecnologia. O comunicado de lançamento não apresenta resultados de acompanhamento a longo prazo desta via que quantifiquem os ganhos.

Por sua vez, os responsáveis pelo projeto salientam que o balanço ambiental depende do processamento dos resíduos, da composição da mistura e da duração efetiva do pavimento.

Deste modo, a experiência demonstra uma utilização possível para plástico com pouca procura. Para confirmar os benefícios, porém, será necessário avaliar como a estrada se comporta ao longo dos anos.