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Dank Doppeltorschütze Matthias Ginter hat der SC Freiburg trotz eines frühen Schocks im Playoff-Hinspiel der Conference League vorgelegt. Der Fußball-Bundesligist siegte beim schottischen Vertreter Motherwell FC verdient mit 3:1 (1:1). Ginter (28. Minute und 65./Foulelfmeter) drehte mit seinen Toren die Partie vor 13.742 Zuschauern im ausverkauften Fir Park. Keisuke Goto (90.+6) besorgte den Endstand. Regan Charles-Cook hatte den Club aus der Nähe von Glasgow bereits nach 69 Sekunden in Führung geschossen.

Freiburg spielte ab der 65. Minute in Überzahl. Martin Moormann hatte für sein Foul an SC-Neuzugang Yannik Engelhardt, das zum Elfmeter führte, die Rote Karte nach Videobeweis gesehen. Das entscheidende Rückspiel um den Einzug in die Gruppenphase der Conference League findet am kommenden Donnerstag (18.45 Uhr) in Freiburg statt.

Die Südbadener liefen die Schotten zwar gleich hoch an, erwischten aber einen Fehlstart nach Maß. Einen präzisen Angriff über die linke Seite vollendete Charles-Cook, SC-Innenverteidiger Max Rosenfelder kam gar nicht erst in den Zweikampf. Die glücklichen Heimfans sorgten beim Jubel dafür, dass ein kleiner Teil der Werbebande umkippte - ohne schwerwiegende Folgen.

Danach kamen auch die rund 450 Gästefans auf ihre Reisekosten. Bis zur Pause spielte nur noch das klar favorisierte Team von Trainer Julian Schuster, ließ jedoch etliche Chancen ungenutzt. Unter anderem vergaben Philipp Treu, Ginter und Yuito Suzuki gute Gelegenheiten.

Nachdem Derry Scherhant Mitte der ersten Hälfte den Ball per Freistoß noch an das Lattenkreuz geschossen hatte, sorgte ein weiterer Standard kurz darauf für den Ausgleich: Diesmal fand Scherhant im Zentrum den lauernden Ginter, der per Kopf das 1:1 erzielte.

Der Vorjahresvierte der schottischen Liga war nach der Pause wieder etwas munterer, Freiburg cleverer. Engelhardt holte bei seinem Pflichtspieldebüt einen Elfmeter heraus, nachdem ihn Moormann kurz am rechten Arm gezupft hatte. Weil der Ball bei dem Foul keine Rolle spielte, entschied Schiedsrichter Radu Petrescu nach VAR-Einsatz sogar auf Rot statt der zunächst gezeigten Gelben Karte. Ginter traf anschließend präzise ins linke untere Eck, der Rest war Formsache.

Für den Europa-League-Finalisten, der im Mai in Istanbul gegen Aston Villa das Endspiel 0:3 verloren hatte, geht es bereits am Sonntag (18.00 Uhr) in der ersten Runde des DFB-Pokals bei Drittligist Fortuna Düsseldorf weiter.

Was außerdem in der Conference League am Donnerstag passiert ist:

Julian Brandt traf erneut, Marc-André ter Stegen parierte glänzend: Angeführt von seinen deutschen Legionären hat Ajax Amsterdam einen großen Schritt in Richtung Ligaphase der Conference League gemacht. Der niederländische Rekordmeister gewann das Playoff-Hinspiel beim Schweizer Erstligisten FC Sion 4:2 (0:1), das Rückspiel steigt am 27. August.

Brandt traf in der 53. Minute mit einem sehenswerten Schlenzer zum 1:1, für den ehemaligen Dortmunder war es im fünften Pflichtspiel für Ajax das dritte Tor. Der 44-malige Nationalkeeper ter Stegen war bei beiden Gegentoren machtlos, kurz vor der Pause (43.) verhinderte er mit einer Glanzparade einen 0:2-Rückstand.

Noch heftiger als Sion erwischte es am Donnerstag den Schweizer Meister: Der FC Thun, der in der vergangenen Saison als Aufsteiger überraschend zum Titel marschiert war, kam im Playoff-Hinspiel der Europa League beim polnischen Meister Lech Posen mit 0:7 (0:5) unter die Räder.

Ein erfolgreiches Debüt feierte derweil der ehemalige Frankfurt-Coach Albert Riera, der mit Serbiens Rekordmeister Roter Stern Belgrad gegen Viktoria Pilsen (Tschechien) mit 3:0 (1:0) gewann.

Teammanager Fabian Hürzeler und Nationalspieler Pascal Groß haben mit Brighton & Hove Albion im Kampf um den Einzug in die Ligaphase der Conference League eine erhoffte Vorentscheidung verpasst. Der englische Premier-League-Klub kam im Playoff-Hinspiel beim norwegischen Vertreter Tromsö IL nicht über ein 0:0 hinaus.

Im nördlichsten Erstliga-Stadion der Welt spielte Groß als Kapitän 90 Minuten durch. 407 Fans hatten die Reise in die 350 Kilometer nördlich des Polarkreises gelegene Stadt mitgemacht, die Spieler übernahmen die Kosten für die Tickets, zudem erhielt jeder Fan als Dankeschön einen Schal und ein T-Shirt.

Brighton hatte sich als Achter der vergangenen Saison für die Playoffs qualifiziert, das Rückspiel findet am kommenden Donnerstag (20.30 Uhr MESZ) in England statt. Die Ligaphase beginnt am 15. Oktober. Das Hürzeler-Team hat dabei gute Chancen auf den ersten großen Titel der Vereinsgeschichte: Drei der bisherigen fünf Ausgaben der Conference League hat ein Klub aus der Premier League gewonnen.

Brighton hatte 2023/24 erstmals in der Vereinsgeschichte den Europapokal erreicht, in der Europa League war im Achtelfinale gegen AS Rom Endstation.