• Philippe Costa , 
• Daphné Michelas

Aujourd’hui, lorsqu’on évoque le train en Ardèche, le Mastrou vient immédiatement à l’esprit. Pourtant, le département a connu une véritable aventure ferroviaire dès le XIXe siècle.

À son apogée, l’Ardèche comptait 542 kilomètres de voies ferrées et 96 gares. Plusieurs réseaux sillonnaient alors le territoire, notamment le PLM, les chemins de fer départementaux et les tramways de l’Ardèche.

La géographie compliquée du département a obligé les ingénieurs à faire preuve d’inventivité. « Il fallait être sacrément ingénieux pour construire tout cela », raconte Daphné Michelas.

Entre montagnes et vallées, la construction des lignes ferroviaires représentait un véritable défi technique. Les ingénieurs ont notamment multiplié les tunnels, les ponts et les viaducs pour permettre aux trains de traverser un relief particulièrement accidenté.

Certaines lignes ont également été construites en voie métrique. Cette solution était particulièrement adaptée aux contraintes du terrain et permettait aux réseaux de desservir des secteurs difficiles d’accès.

Parmi ces lignes figure celle du Vivarais. Elle reliait notamment Tournon à Lamastre, puis Le Cheylard et Sainte-Agrève. Les habitants l’avaient surnommée Lou Mastrou, « celui de Lamastre ».

Aujourd’hui, ce nom désigne les trains touristiques qui entretiennent la mémoire de cette histoire ferroviaire.

Au XXe siècle, le réseau commence pourtant à décliner. Les lignes secondaires deviennent moins rentables et leurs coûts d’entretien pèsent de plus en plus lourd. Dans le même temps, la voiture et les autocars prennent progressivement le dessus.

Les fermetures se succèdent. « En 1938, Privas perd sa desserte voyageur », rappelle Daphné.

Après la Seconde Guerre mondiale, le mouvement continue. En 1973, la fermeture de la ligne de la rive droite du Rhône marque une étape historique : l’Ardèche devient le premier département métropolitain sans desserte ferroviaire voyageurs.

Certaines anciennes gares et portions de voies ont toutefois survécu et ont parfois changé de fonction en devant des voies vertes praticables par exemple à vélo ou à pied.

🚴 La Via Ardèche (Ardèche Méridionale) La Via Ardèche est le fil conducteur de l'Ardèche du Sud avec ses 102 km d'aménagements cyclables. Entièrement interdite aux véhicules motorisés, elle est idéale pour les familles, les rollers ou les poussettes.

• Parcours phares : Aubenas à Vogüé (10,2 km), Vogüé à Ruoms (12,7 km), ou encore la liaison Ruoms vers Vallon-Pont-d'Arc (10 km).
• Paysages & Curiosités : Elle traverse des paysages de garrigues et de vignobles, emprunte d'impressionnants viaducs et tunnels, et dessert de magnifiques villages de caractère comme Vogüé et Balazuc.

🌿 La Dolce Via (Centre Ardèche) Élue à plusieurs reprises parmi les plus belles voies vertes d'Europe, La Dolce Via s'étend sur 90 km au cœur de la nature sauvage de la vallée de l'Eyrieux.

• Parcours : Elle relie la vallée du Rhône (La Voulte-sur-Rhône) au Cheylard, puis se divise en deux branches vers Lamastre et Saint-Agrève.
• Atmosphère : Idéale pour les débutants avec sa pente douce (sens Ouest vers Est). Vous longerez la rivière Eyrieux, découvrirez des ouvrages d'art magnifiques et profiterez de nombreux coins de baignade et de pique-nique.

• Et puis il y a la ViaRhôna : Cette immense véloroute longe le fleuve Rhône à la frontière est du département. Elle offre de longues sections plates et parfaitement goudronnées, idéales pour de longues distances en toute sécurité.
• Mais aussi la Via Fluvia : Un itinéraire de 100 km reliant la Haute-Loire à l'Ardèche. Ce parcours axé sur la nature traverse d'anciens viaducs et tunnels ferroviaires à travers des paysages montagneux et des forêts.

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