Двигательная установка: переход к ядерной энергетике
Если HaoLong-1 — это шаг в сторону совершенствования существующих технологий, то амбициозный проект атомного космического челнока, заявленный CASC в 2017 году, указывает на стратегическое видение будущего. Планы по созданию космического аппарата с ядерной силовой установкой к 2040 году — часть системной дорожной карты по освоению дальнего космоса
Модель китайского шаттла на выставке.
Согласно внутренним документам, к которым удалось получить доступ, ядерный двигатель рассматривается как ключевой элемент для трёх направлений:
обеспечение длительных миссий за пределами околоземной орбиты;
повышение энергетической независимости космических аппаратов;
создание систем для транспортировки крупногабаритных грузов.
Зафиксированы данные о разработке ядерного реактора на быстрых нейтронах малой мощности (около 10 МВт), предназначенного для установки на борту космических аппаратов. Такой реактор может обеспечить энергией бортовые системы и питать электроракетные двигатели с высоким удельным импульсом. Это означает, что аппарат сможет длительное время поддерживать тягу, постепенно набирая скорость, что особенно эффективно для межпланетных перелётов.