Dos meses antes de su muerte, Lady Di decidió desprenderse de buena parte de su armario. Un total de 79 vestidos que la princesa de Gales sacó a subasta para recaudar fondos destinados a organizaciones relacionadas con el cáncer y el sida y a los que dijo adiós sin saber que, con el paso de los años, algunos terminarían convirtiéndose en auténticas piezas de coleccionista.

Casi tres décadas después, uno de aquellos diseños vuelve a salir a la venta este diciembre. Y no es uno cualquiera. Se trata del mítico vestido de la 'venganza', probablemente uno de los looks más famosos de Diana de Gales y una prenda que terminó simbolizando mucho más que una elección de moda. Un diseño de Christina Stambolian que dio la vuelta al mundo cuando Carlos III reconoció su infidelidad a Lady Di con Camila Parker Bowles.

Sotheby's lo subastará el próximo 9 de diciembre en Nueva York, dentro de su Luxury Week, con una estimación de entre 150.000 y 300.000 dólares. Una cifra que podría quedarse corta si tenemos en cuenta los precedentes: otro vestido de Diana valorado inicialmente en unos 100.000 dólares terminó vendiéndose por más de 1,1 millones.

Antes de cambiar de dueño, el famoso vestido negro volverá a mostrarse al público. Pasará por Londres, Hong Kong y Ginebra antes de llegar a Nueva York para la subasta.

Pero para entender por qué, 32 años después, sigue despertando tanta expectación hay que volver a la noche que lo convirtió en historia. El 29 de junio de 1994, Diana atravesaba uno de los momentos más complicados de su vida personal.

La historia estaba ya muy lejos de aquel aparente cuento de hadas que había comenzado en 1981, cuando una Diana Spencer de solo 20 años se casaba con el príncipe Carlos ante millones de espectadores. Durante los años siguientes, la joven tímida que había entrado en la familia real se transformó en una de las mujeres más fotografiadas y populares del mundo.

Su matrimonio, sin embargo, estaba roto. Carlos y Diana habían anunciado oficialmente su separación en 1992, aunque su divorcio no llegaría hasta 1996. Su relación y sus problemas matrimoniales se habían convertido además en objeto de un escrutinio mediático prácticamente constante.

Diana debía acudir a un evento en la Serpentine Gallery de Londres. A la vez, la televisión británica emitía una entrevista del entonces príncipe Carlos con Jonathan Dimbleby en la que reconocía públicamente que había sido infiel durante el matrimonio.

Diana sabía que la entrevista iba a emitirse. Sabía también que cualquier cosa que hiciera esa noche sería analizada al detalle. Por eso, decidió acudir a un acto y aparecer con uno de sus estilismos más potentes de la historia. Un diseño en color negro con crepé, hombros descubiertos, silueta marcada y una imagen mucho más atrevida que la que había proyectado durante buena parte de sus primeros años como miembro de la familia real.

Mientras Carlos hablaba de su matrimonio en televisión, Diana acaparaba las portadas. Fue entonces cuando la prensa comenzó a referirse al diseño como el revenge dress, el vestido de la 'venganza', interpretándolo como una respuesta visual a la confesión de su marido.

Lo más curioso de la historia es que aquel vestido no había sido creado para ese momento. Ni siquiera era la primera opción que Diana tenía previsto llevar aquella noche.

La pieza estaba firmada por la diseñadora Christina Stambolian y llevaba alrededor de tres años en su armario sin estrenar. Según Sotheby's, había sido diseñado para Diana en 1991, pero la princesa no se había atrevido a ponérselo en público porque le parecía demasiado audaz.

Y hay otro detalle significativo: no se trataba de una creación hecha a medida específicamente para la princesa. Según aquella ficha, Diana lo compró directamente de la colección de Stambolian, ya confeccionado.

El propio catálogo señalaba que el diseño había generado numerosos comentarios por el carácter atrevido de sus frunces y su construcción asimétrica.

Durante años, precisamente eso había hecho que Diana dudara a la hora de estrenarlo. Y finalmente aquello que le había parecido demasiado arriesgado terminó convirtiéndolo en el vestido perfecto para una de las noches en las que más ojos estaban puestos sobre ella.

No todo el mundo lo sabe, pero Diana iba a ponerse un Valentino. De hecho, la decisión se tomó prácticamente en el último momento.

Diana tenía pensado acudir al evento con un vestido de Valentino mucho más convencional, pero terminó cambiando de opinión y recuperando el Christina Stambolian que llevaba años esperando en el armario.

Según Anna Harvey, estilista de Diana durante aquella época, la princesa simplemente quería estar espectacular. Acompañó el vestido de unos zapatos sencillos en color negro, un bolso mini y una manicura en color rojo que tampoco pasó desapercibida.

Pero probablemente el otro gran protagonista del look fue la espectacular gargantilla de perlas con un gran zafiro rodeado de diamantes. La piedra procedía originalmente de un broche que la Reina Madre había regalado a Diana y que posteriormente había sido transformado en collar.

El vestido simbolizó también la transformación de Diana. Aunque ya la princesa se encontraba en pleno cambio al iniciar el divorcio, estaba claro que Lady Di comenzaba a xonstruir una identidad pública cada vez más independiente de su condición de esposa del heredero.

Los vestidos románticos, los grandes volúmenes y los códigos más tradicionales de sus primeros años dentro de la familia real fueron dejando paso a siluetas más sencillas y modernas. Diana comenzó a utilizar la ropa no solo para cumplir con el protocolo, sino también para comunicar quién era.

La propia Christina Stambolian llegó a comparar la elección del vestido negro con Odile, el cisne negro de El lago de los cisnes, frente a la inocencia asociada tradicionalmente al cisne blanco. Una metáfora que parecía encajar con aquella nueva etapa de Diana.

Su transformación tampoco se limitó a la moda. La princesa convirtió su enorme visibilidad en una herramienta para apoyar causas que entonces seguían rodeadas de prejuicios, como el VIH y el sida, y más tarde hizo de la lucha contra las minas antipersona una de sus grandes causas públicas.

El 26 de junio de 1997, Christie's celebró en Nueva York una gran subasta para la que Diana había seleccionado 79 vestidos de su armario. El objetivo era recaudar fondos para organizaciones relacionadas con el cáncer y el sida. La venta obtuvo 3,25 millones de dólares para estas causas.

El matrimonio escocés formado por Briege y Graeme Mackenzie se hizo con él por unas 39.000 libras. Se calcula que Diana había pagado originalmente alrededor de 900 libras. Desde entonces, el vestido ha permanecido en manos de la misma familia.

Hay un detalle que inevitablemente cambia la forma de contemplar aquella subasta desde el presente: Diana moriría poco más de dos meses después. El 31 de agosto de 1997, la princesa de Gales fallecía a los 36 años tras el accidente de tráfico ocurrido en París.

Aquella venta se convirtió así, sin que ella pudiera saberlo, en una de las últimas grandes decisiones relacionadas con su armario.

Ahora, tras la muerte de Graeme Mackenzie, su viuda ha decidido que el vestido vuelva a cambiar de manos. Parte de los beneficios obtenidos en la nueva subasta se destinará a NHS Lothian Charity en nombre del Royal Edinburgh Hospital.

Los entre 150.000 y 300.000 dólares que Sotheby's calcula que podría alcanzar el vestido de la 'venganza' son solo una estimación. Y las últimas subastas relacionadas con Diana han demostrado que es especialmente difícil anticipar hasta dónde están dispuestos a llegar los coleccionistas.

Uno de los ejemplos más sorprendentes se produjo en diciembre de 2023. Un vestido de noche de Jacques Azagury que Diana había llevado en Florencia en 1985 salió a la venta con una estimación de alrededor de 100.000 dólares. El diseño combinaba un cuerpo de terciopelo negro decorado con estrellas y una falda azul de organza de inspiración bailarina.

Terminó alcanzando 1.148.080 dólares, más de once veces su estimación inicial y convirtiéndose entonces en el vestido de Diana más caro vendido en una subasta.

Solo unos meses más tarde, en junio de 2024, volvió a comprobarse el interés que despierta su armario. Un vestido de noche de Victor Edelstein, confeccionado en seda magenta y encaje y utilizado por la princesa en 1987, se adjudicó por 910.000 dólares. Su estimación inicial estaba entre los 200.000 y los 400.000 dólares.