La vocation du Grand Aquarium de Saint-Malo n’a pas à changer, selon son directeur, Philippe Vignaud. Il se veut toujours un outil de "sensibilisation à la préservation des milieux aquatiques", qui a accueilli 11 millions de visiteurs depuis son ouverture, dont 600.000 enfants dans le cadre de sorties scolaires. Mais l’équipement a 30 ans en cette année 2026. Toujours très populaire avec 400.000 visiteurs par an, il a besoin d’une nouvelle jeunesse et d’un "renouvellement de la proposition". D’où ce projet d’agrandissement à 34 millions d’euros, qui doit s’articuler autour d’un nouveau grand bassin de plus de trois millions de litres, avec tunnel et grandes baies vitrées.

Il prévoit également un hôtel d’une vingtaine de chambres avec vue directe sur le bassin, un nouveau restaurant, lui aussi intégré, et d’autres aménagements, "nécessaires". À terme, si le projet aboutit en 2029 comme espéré par le directeur, il devrait créer "une quarantaine d’emplois" supplémentaires, en plus des quarante déjà existants.

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Mais le projet ne fait pas l’unanimité. Le GNSA Pays de Rance (Groupe national de surveillance des arbres) a lancé une pétition après la cession par la mairie, d’une "surface boisée de 2 000m² qui sera rasée". Le groupe, qui a recueilli plus de 3.300 signatures, estime que "détruire la faune et la flore locales pour enfermer la faune marine, ne peut pas constituer un projet de société viable et sain".

C’est aussi ce que dit Carole Le Béchec, élue d’opposition à la Maire de Saint-Malo, qui dénonce une "artificialisation des sols" et une forte hausse des besoins "en eau et en énergie". La compensation écologique n’étant pas suffisante. "Est-ce qu’on veut qu’il y ait plus de 450.000 personnes qui viennent par année" en voiture. Le projet pousse aussi à avoir "une réflexion sur le tourisme" que l’on veut. L’élue malouine demande donc une réelle évaluation des impacts.

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Des riverains du quartier du Tertre Verrine redoutent aussi les impacts et les "nuisances" que va amener cet agrandissement. Ils l’expriment dans une autre pétition, qui a recueilli près de 600 signatures. Ils craignent notamment pour leur petite forêt qui "risque d'être remplacée par un établissement imposant de 12 mètres associant locaux techniques et parking".

La mairie de Saint-Malo, par la voix de Maurice Bourrigaud, adjoint à l’urbanisme, voit plutôt d’un bon œil le projet, qui s’inscrit dans "une dynamique de développement". Si la cession du terrain a été actée en conseil municipal, tout n’est pas validé pour autant, c’est un "projet évolutif", rappelle Maurice Bourrigaud, qui plaide pour "un aménagement le plus respectueux possible de la nature". L’élu rappelle aussi que la ville "a besoin d'une dynamique de développement", en bonne intelligence avec l'environnement. Il faut en premier lieu que la solution retenue soit "acceptable pour les riverains, pour la population de Saint-Malo et pour tous ceux qui bénéficieront de ces équipements". La mairie attend maintenant les conclusions de l’enquête publique qui doit être lancée en octobre et qui va durer trois mois.

Le directeur du Grand Aquarium n’est évidemment pas sourd et "entend toutes les critiques". Rappelant que sa philosophie, "c'est la préservation des milieux en général. Donc ce sujet environnemental, c'est pas du tout incompatible". Philippe Vignaud rappelle aussi que deux réunions de concertation ont déjà eu lieu avec les riverains et assure être "en perpétuelle discussion avec les services de la mairie pour faire évoluer ce projet. Rien n'est figé".

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