Arthur Fils est lancé ! Le numéro 1 du tennis français a été costaud samedi à Cincinnati pour s’offrir le 10e mondial Flavio Cobolli 6-3, 6-4, avec à la clé une première finale de Masters 1000 en carrière, où il affrontera l’Américain Frances Tiafoe. Au-dessus de l’Italien à tous les niveaux, le tricolore a bouclé sa victoire en 1 h 07, dans la lignée de ses deux matchs précédents, gagnés en moins d’1h30.

Le droitier est d’ores et déjà assuré de faire un bond au classement général, passant de la 21e à la 12e place mondiale, voire la 11e en cas de titre. "Je suis très content de ce match", s’est réjoui le Français après la rencontre, soulagé du résultat après avoir dû ronger son frein avec un début de match retardé à cause d’éclairs dans le ciel de l’Ohio.

"On arrive sur le court plus nerveux parce que c’est une demi-finale. La pluie arrive, on attend, et quand on revient, les conditions sont complètement différentes […]. Ça a été difficile, mais je suis content de la façon dont j’ai géré la situation", s’est-il réjoui. Du haut de ses 22 ans, Fils devient le plus jeune tricolore en finale d’un Masters 1000 depuis Richard Gasquet à Toronto, il y a 20 ans.

À Cincinnati, il retrouvera l’Américain Frances Tiafoe, un sacré joueur sur dur, qui aura à cœur d’aller chercher le titre pour préparer au mieux son Grand Chelem fétiche, l’US Open, où il a déjà été deux fois demi-finaliste (2022 et 2024). Tiafoe, qui a promis "un sacré spectacle" dimanche face à Fils, a dû batailler pour sortir un des hommes en forme du tennis, Brandon Nakashima (22e) 7-5, 6-3, en sauvant trois balles de set dans le premier acte.

Pour Fils, la qualification en finale ensoleille encore plus son bel été nord-américain avec deux victoires sur le Top 10 à Cincinnati, sur De Minaur (8e) et sur Cobolli (10e), et un quart de finale au Masters 1000 de Montréal. Et c’est un Arthur Fils costaud comme il sait l’être qui a dominé samedi l’Italien, récent finaliste de Roland-Garros.

Le début de match était pourtant accroché, et Fils offrait son jeu de service à Cobolli. Mais il est revenu dans la foulée à 2-2 et a proposé quelques magnifiques coups, à l’image de ce coup droit long de ligne à 3-3. Fils s’est défait de l’Italien au meilleur des moments, d’un autre coup droit gagnant pour mener 5-3 dans le premier set.

"J’ai débuté doucement mais les choses ont commencé à s’inverser à 4-3 dans le premier set, quand j’ai gagné des gros échanges", a lancé le Français après sa victoire. En confiance, le droitier de 22 ans a breaké d’entrée dans la deuxième manche et a lâché de plus en plus ses coups, notamment sur ses jeux de service, face à un Cobolli souvent à court d’inspiration. Il pouvait alors sceller le match sur son service, et envoyer un baiser vers les tribunes de Cincinnati.

Fils y tentera de décrocher son deuxième titre de la saison, après celui à l’ATP 500 de Barcelone. En cas de victoire, il deviendrait le premier Français à remporter un Masters 1000 depuis Jo-Wilfried Tsonga, en août 2014, à Toronto.