Que peuvent avoir en commun un maréchal de France, homme d'action et de commandement, et un officier devenu ermite et religieux ? C'est toute la question, aussi surprenante que féconde, qui traverse Le général et l'ermite, le roman historique de Vianney Leménager.

Officier supérieur dans l'armée française, l'auteur met en regard deux figures hors du commun : Hubert Lyautey et Charles de Foucauld, canonisé en 2022. À travers leurs échanges épistolaires et leurs rencontres dans le Sahara, il ne raconte pas seulement deux destins exceptionnels, il explore ce qui se joue entre l'engagement dans le monde et le choix de la contemplation.

Les paysages arides du Sahara accompagnent les silences, les affrontements et les interrogations de ces deux hommes. Le désert extérieur semble peu à peu faire surgir un autre désert, plus intime : celui où chacun se retrouve face à lui-même.

Loin de figer Lyautey et Foucauld dans leur légende, Vianney Leménager restitue des hommes en chemin, traversés par les doutes, les contradictions et les interrogations. Leur relation, faite de proximité et de distance, donne au récit une tension particulière : ils ne poursuivent pas le même idéal, mais leurs itinéraires ne cessent de se répondre.

Lyautey agit, commande, construit. Foucauld vit pauvrement, prie, il est à l'écoute de tous ceux qu'il rencontre. Pourtant, l'un comme l'autre se confrontent à la solitude, à l'altérité et à l'épreuve. Derrière leurs choix de vie très différents apparaît alors une interrogation commune : comment un homme se construit-il et comment donne-t-il un sens à ce qu'il vit ?

Cette question prend une résonance particulière lorsqu'on connaît le parcours de l'auteur. Vianney Leménager explique avoir profité de sa scolarité à l'École de Guerre "pour s'intéresser de près à la question de la spiritualité comme facteur de force morale dans le cadre laïc de l'action militaire". Son expérience dans l'armée française, notamment au Sahel, l'a également conduit à réfléchir à l'influence des rencontres et des expériences vécues sur la vie intérieure.

Vianney Leménager parvient à rendre accessibles ces deux figures historiques tout en laissant au lecteur l'espace nécessaire pour poursuivre sa propre réflexion.

C'est ici que le roman prend une dimension plus personnelle et plus universelle. Car la spiritualité, suggère Vianney Leménager, n'est pas nécessairement l'apanage de celui qui se retire du monde. Elle peut aussi naître au cœur de l'action, de la responsabilité et de l'épreuve.

Entre Lyautey et Foucauld, deux chemins se dessinent alors, non pas contradictoires, mais susceptibles de se rejoindre dans une même quête de sens.

Que l'on soit attiré par l'histoire militaire, par les grandes figures spirituelles ou simplement par les destins d'hommes confrontés à leurs choix, ce livre invite à regarder autrement le rapport entre agir et contempler, entre engagement et intériorité.

"Le général et l'ermite" | Roman | Vianney Leménager, Éditions de l'École de Guerre, collection Quartier libre, 114 pp. | 15 €