Туманность Улитка напоминает светящийся глаз с яркой оболочкой вокруг центра. Конская Голова выглядит иначе: ее узнаваемый силуэт образует темное облако газа и пыли на фоне более яркой туманности. Оба объекта неоднократно снимали космические телескопы, однако за внешним сходством с земными образами стоят разные процессы. Улитка показывает, что происходит со звездой в конце ее жизни, а Конская Голова находится в области формирования новых звезд. О том, что показали снимки космических телескопов и почему туманности выглядят именно так, — в материале «Известий».

Туманность Улитка, также известная как NGC 7293, расположена в созвездии Водолея примерно в 650 световых годах от Земли. Это планетарная туманность: так называют светящийся газ, который звезда выбросила на позднем этапе своего существования. К планетам название отношения не имеет — оно закрепилось из-за того, что некоторые подобные объекты казались похожими на планетные диски при наблюдении в небольшие телескопы.

На снимках «Хаббла» вдоль внутреннего края газовой оболочки различимы многочисленные образования, похожие на кометы: у каждого есть плотная «голова» и вытянутый «хвост». Это не небесные тела, летящие через туманность, а участки ее собственного вещества. Они возникают там, где более быстрые потоки газа взаимодействуют с ранее выброшенным материалом.

В январе 2026 года NASA представило изображение небольшого участка Улитки, полученное телескопом «Джеймс Уэбб» в ближнем инфракрасном диапазоне. На нем эти структуры видны значительно подробнее. «Уэбб» снял часть оболочки крупным планом, поэтому привычный контур «глаза» на новом кадре не виден целиком. Белый карлик, находящийся в центре туманности, также остался за пределами этого изображения.

Детали важны и для понимания химических процессов. Излучение белого карлика освещает окружающий газ, ближе к нему вещество сильнее нагрето и ионизировано, а дальше встречаются более холодные области с молекулярным водородом. В защищенных пылью участках могут сохраняться и формироваться более сложные молекулы. Таким образом, снимок показывает не только красивую структуру, но и то, как вещество погибающей звезды возвращается в межзвездную среду.

Туманность Конская Голова, или Барнард 33, находится в созвездии Ориона примерно в 1300 световых годах от Земли. Ее характерная форма — результат случайного сходства плотного выступа межзвездного облака с головой лошади. На изображениях в видимом свете облако кажется темным, поскольку пыль заслоняет свет расположенной позади яркой туманности IC 434. Поэтому «голова» выделяется прежде всего как силуэт.

Форма облака постепенно меняется под действием излучения близлежащих массивных звезд. Менее плотный газ вокруг него рассеивается быстрее, тогда как плотный выступ сохраняется дольше. Это позволяет изучать, как звездное излучение нагревает и разрушает межзвездное вещество. Изменения происходят в астрономических масштабах времени: по оценке, приведенной NASA, до разрушения узнаваемой структуры могут пройти еще миллионы лет.

Снимки разных телескопов показывают Конскую Голову по-разному. В видимом свете отчетлив ее темный силуэт. Инфракрасные наблюдения позволяют исследовать участки, которые пыль обычно скрывает от взгляда. В апреле 2024 года NASA опубликовало изображения верхней части облака, полученные «Джеймсом Уэббом». Камеры телескопа рассмотрели границу между плотным холодным веществом и газом, на который воздействует ультрафиолетовое излучение молодых звезд. Этот кадр представляет собой крупный план края туманности, а не новое изображение всего силуэта.

Изображения космических объектов зависят от того, в каком диапазоне света их наблюдают и как обрабатывают данные. «Хаббл» показал узнаваемые общие очертания Улитки и Конской Головы, а «Джеймс Уэбб» позволил подробнее изучить отдельные участки их газа и пыли в инфракрасном диапазоне. Цвета на научных изображениях помогают различать наблюдаемые структуры и диапазоны излучения; они не всегда соответствуют тому, как объект увидел бы человеческий глаз.

Различается и происхождение самих туманностей. Улитка — оболочка, оставшаяся после того, как звезда сбросила внешние слои. Конская Голова — плотная часть гораздо более обширного облака, связанного с рождением звезд. Их эффектные формы привлекают внимание, а наблюдения в нескольких диапазонах позволяют исследовать, что происходит с веществом на противоположных этапах звездной жизни.