Six hommes et six femmes ont été tirés au sort lundi après-midi pour juger Nicolas Ullens de Schooten, poursuivi devant les assises du Brabant wallon pour l'assassinat de sa belle-mère, Myriam Lechien, tuée de six coups de feu le 29 mars 2023 devant sa propriété de Lasne. Nicolas Ullens n'a jamais contesté la matérialité des faits.

L'accusé, aujourd'hui âgé de 61 ans, comparaît libre. À son arrivée au palais de justice de Nivelles, il n'a pas tenu à s'exprimer. "Il s'agira de comprendre comment un homme épris de justice comme lui a pu commettre un tel acte", a indiqué, à l'issue de l'audience de constitution du jury son avocat, Me Jean-Philippe Mayence. Dans ce cadre, l'avis d'un médecin psychiatre, appelé à témoigner, sera particulièrement éclairant, ajoute-t-il.

De leur côté, Mes Gilles Vanderbeck et Laurent Kennes, avocats des deux enfants de Myriam Ullens, comptent défendre la mémoire de la victime, qui a été salie. Ils entendent que justice soit rendue et que l'accusé ne rejette pas sa responsabilité sur autrui.

Au total de 118 témoins ont été convoqués pour cette session d'assises qui connaîtra son épilogue entre le 5 et le 9 octobre.

Avant la constitution du jury, une certaine appréhension se lisait sur le visage de la bonne centaine d'hommes et de femmes convoqués pour la sélection, par tirage au sort, des douze jurés effectifs et des six jurés suppléants.

Le président de la cour d'assises a rapidement détendu l'atmosphère. On le sait : une des causes de dispense invoquée par les personnes convoquées au tirage au sort est le travail. Régulièrement, elles présentent ainsi une attestation de leur employeur, indiquant que leur présence est nécessaire – voire indispensable. Ce qui n'est pas un motif suffisant pour être dispensé d'office par le président, dont les décisions sont souveraines.

"Si je refuse de vous dispenser, gardez néanmoins précieusement le document de votre employeur, signalant que vous êtes indispensable, il pourra vous servir plus tard pour une demande d'augmentation de salaire", a plaisanté le président, détendant instantanément l'atmosphère.

Après un premier écrémage des demandes de dispense, soixante-neuf noms ont été glissés dans l'urne en vue du tirage au sort. La représentante du ministère public et la défense ont la latitude de révoquer un maximum de neuf noms sortis de l'urne.

La procureure générale a exprimé son veto à huit reprises et Me Mayence à une reprise. Six femmes et six hommes composeront le jury. Cinq femmes et un homme seront appelés à remédier à d'éventuelles défections.