Η TotalEnergies και η Eni έδωσαν το τελικό επενδυτικό «πράσινο φως» για την ανάπτυξη του υπεράκτιου κοιτάσματος φυσικού αερίου Cronos στην Κύπρο, ανοίγοντας τον δρόμο για την αξιοποίηση κυπριακού αερίου με τελικό προορισμό την ευρωπαϊκή αγορά LNG.

Η παραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει το 2028, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ευρώπη αναζητά διαφοροποιημένες πηγές προμήθειας φυσικού αερίου και επιδιώκει να περιορίσει την εξάρτησή της από συγκεκριμένους προμηθευτές.

Οι δύο ενεργειακοί όμιλοι συμμετέχουν με ποσοστό 50% έκαστος στο Block 6 της κυπριακής ΑΟΖ, με την Eni να έχει τον ρόλο του operator. Η ανάπτυξη του Cronos προβλέπει τη διάνοιξη τεσσάρων υποθαλάσσιων γεωτρήσεων, ενώ το φυσικό αέριο θα μεταφέρεται μέσω υποθαλάσσιου αγωγού στην Αίγυπτο.

Εκεί θα αξιοποιούνται οι υφιστάμενες υποδομές του κοιτάσματος Zohr για την επεξεργασία του αερίου, πριν αυτό οδηγηθεί στη μονάδα LNG της Damietta, όπου θα υγροποιείται και στη συνέχεια θα εξάγεται προς την Ευρώπη. Η επιλογή της αξιοποίησης υφιστάμενων αιγυπτιακών υποδομών αναμένεται να επιταχύνει την ανάπτυξη του έργου και να περιορίσει το ανθρακικό αποτύπωμα της παραγωγής.

Η παραγωγή του Cronos προβλέπεται να φτάσει σε plateau περίπου 500 εκατ. κυβικά πόδια ημερησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί σε περίπου 2,8 εκατ. τόνους LNG ετησίως. Οι όγκοι LNG θα μοιράζονται μεταξύ των δύο εταιρειών.

Πρόκειται για την πρώτη ανάπτυξη κοιτάσματος φυσικού αερίου στην Κύπρο, εξέλιξη που ενισχύει τον ρόλο της Ανατολικής Μεσογείου στον ενεργειακό χάρτη της Ευρώπης. Παράλληλα, το έργο αναμένεται να συμβάλει στην επανεκκίνηση της μονάδας LNG της Damietta και στην αποκατάσταση των δομικών εξαγωγών LNG από την Αίγυπτο.

Η TotalEnergies εκτιμά ότι το Cronos θα ενισχύσει το χαρτοφυλάκιό της στον τομέα του LNG, ενώ η Eni βλέπει το έργο ως μια «fast-track» πρωτοβουλία που μπορεί να καθιερώσει την Κύπρο ως νέο παραγωγό και εξαγωγέα φυσικού αερίου. Παράλληλα, η ανάπτυξη του Cronos μπορεί να λειτουργήσει ως καταλύτης για την αξιοποίηση επιπλέον πόρων που βρίσκονται στο Block 6 και πρόκειται να αξιολογηθούν μέσω νέων ερευνητικών γεωτρήσεων.