Une immense banderole à l’effigie du pape Léon XIV est suspendue entre deux colonnes au-dessus des fidèles qui pénètrent dans l’église Saint-Denys-du-Saint-Sacrement, à Paris, le 13 septembre 2026. NICOLAS GUYONNET/HANS LUCAS VIA AFP

Pas  besoin de le prier pour que le cardinal Aveline raconte comment il a « décroché » le pape, en visite en France du 25 au 28 septembre. Le président de la Conférence des Evêques de France (CEF) savait qu’une venue était exclue en année présidentielle. Et 2026, sur le papier, était déjà remplie. Mais, quand il était archevêque de Marseille, il avait réussi en 2023 à faire venir chez lui le pape François. Alors, au printemps dernier, il réactive sa stratégie gagnante et vise, au Vatican, le maître de l’agenda.

Le secrétaire particulier du souverain pontife balaie les pages : « Là c’est plein, là aussi… » Son regard s’arrête : « Ah, le Pérou… il ne va finalement pas y aller. » « Barre Pérou, mets France ! » lui intime Aveline. Le cardinal français n’a alors que quatre mois pour tout préparer ? Pas grave, b…