Con la llegada del buen tiempo vuelve una de las frases más repetidas del verano: ‘voy a tomar el sol porque necesito vitamina D’. Pero ¿tiene realmente fundamento médico esta idea? Aunque la exposición solar es necesaria para que el organismo sintetice esta hormona esencial para la salud ósea y el sistema inmunitario, los especialistas recuerdan que ni toda exposición es beneficiosa, ni tomar más sol implica mayores beneficios.

Es por ello que encontrar el equilibrio entre mantener unos niveles adecuados de vitamina D y proteger la piel frente a los efectos nocivos de la radiación ultravioleta sigue siendo uno de los grandes retos de salud pública, tal y como defiende Alba Català, especialista del Servicio de Dermatología del Hospital Quirónsalud Barcelona, recordando que el bronceado de la piel que tanto gusta, en realidad es una forma de defensa de nuestro cuerpo frente a la radiación solar: “Es la huella de una agresión a la piel por la radiación UV, por lo que realmente no existe un bronceado que sea saludable”.

Además, subraya esta experta que ahora en primavera, aunque las temperaturas no sean tan altas como en verano, la radiación ultravioleta ya empieza a ser intensa. “Esto aumenta el riesgo de quemaduras solares, especialmente en las primeras exposiciones, cuando la piel aún no está adaptada. Por tanto, la hidratación y la protección solar resultan especialmente importantes en primavera. La piel está ahora expuesta directamente al impacto de los rayos solares y es necesario cuidarla con las cremas fotoprotectoras adecuadas”, mantiene.

Cómo obtenemos vitamina D

Volviendo al tema de la vitamina D, la doctora Català explica que es necesaria para absorber el calcio y el fósforo, que son esenciales para la salud ósea. “A la vitamina D se la puede considerar una auténtica hormona que, gracias a la exposición al sol, el cuerpo humano puede sintetizar por sí solo. También puede obtenerse de la ingesta de algunos alimentos, como el pescado graso (salmón), el aceite de hígado de pescado, y los huevos”, apunta.

No obstante, esta dermatóloga insiste en que no hay que volverse locos con la vitamina D, y que como depende de la radiación UVB, que es muy alta en primavera y verano, es suficiente si nos da el sol en las piernas, en los brazos, y en la cara 15 minutos al menos 3 veces a la semana, considerando que con la edad también la piel disminuye su capacidad de sintetizar esta vitamina. Y señala que a las personas que no sintetizan suficientemente vitamina D con el sol o con la dieta, se pueden dar suplementos orales.

¿Qué sucede con el empleo de la fotoprotección solar?

Además, reseña esta especialista de Quirónsalud Barcelona que el debate sobre el equilibrio entre la fotoprotección y los niveles óptimos de vitamina D sigue siendo un tema importante en salud pública. Precisamente, recuerda que una de las preocupaciones más habituales respecto al uso de la crema solar es si su aplicación podría afectar en la capacidad del cuerpo para producir vitamina D, ya que los rayos UVB son esenciales para esta síntesis en la piel.  

“Un grupo de investigadores del Departamento de Dermatología del Hospital Bispebjerg de Copenhaguen llevó a cabo un estudio experimental para analizar la relación entre la cantidad de fotoprotector aplicado y la síntesis de vitamina D tras la exposición a rayos UVB”, apunta.

Según este trabajo científico, un uso riguroso de la crema solar, aplicándola generosamente y reaplicándola cada dos horas, especialmente con filtros de SPF alto, la producción de vitamina D podría verse comprometida. “No obstante, las condiciones de fotoprotección en la vida real no son tan controladas como las de los estudios”, reconoce esta dermatóloga.

De hecho, lamenta que la mayor parte de personas no aplican la cantidad recomendada de crema solar, a menudo la distribuyen de manera irregular y solo en ciertas zonas del cuerpo: “Esto permite que una parte de los rayos UVB llegue a la piel y mantenga la producción suficiente de vitamina D.  Por lo tanto, el uso habitual de crema solar no comprometería la producción de Vitamina D en condiciones normales”.

Principales recomendaciones sobre tomar el sol

Con todo ello y, a la hora de asegurar la producción de vitamina D, esta doctora recomienda la actividad al aire libre sin fotoprotectores cuando el índice de radiación UV es inferior a 3, especialmente durante los meses de invierno, cuando la población suele presentar niveles deficientes de vitamina D.

Durante primavera y el verano, exposiciones cortas al sol (de 10 a 20 minutos) en pequeñas zonas del cuerpo como los antebrazos y la cara, evitando las horas centrales del día, son suficientes para sintetizar la vitamina D necesaria. “Y los bebés menores de un año, cero exposición solar; por ello, asociaciones sanitarias recomiendan suplementos de vitamina D a los bebés, añade. 

Por eso, sostiene esta experta de Quirónsalud Barcelona, el equilibrio puede estar en evitar las quemaduras solares, pero permitir exposiciones diarias cortas. “La sobreexposición a los rayos UV es uno de los principales factores de riesgo para el envejecimiento prematuro de la piel. La aparición de arrugas, de manchas, y para la pérdida de elasticidad de la piel están directamente relacionadas con la radiación solar acumulada. Además, el daño celular provocado por el sol puede derivar en problemas más graves, como el cáncer de piel”, avisa esta dermatóloga.

Y todo ello, tal y como justifica Alba Català, sin olvidar que los ojos también pueden verse afectados por el sol, ya que la radiación UV puede causar irritación e incluso lesiones a largo plazo si no se utilizan gafas de sol adecuadas con protección homologada.

“Como norma básica, no se debe tomar el sol en los tramos horarios de mayor incidencia (de 12 a 17 horas), y se debe utilizar siempre un factor de protección solar mínimo del 30, que deberá renovarse cada 2-3 horas, y aplicarse 30 minutos antes de salir de casa. Además de fotoprotectores químicos, es necesario recurrir también a fotoprotectores físicos como gafas solares, gorras, o sombreros. Y, si se va a disfrutar de una jornada playera, siempre se debe disponer de sombrilla”, asevera.

Finalmente, la especialista subraya que en pacientes con antecedentes de cáncer cutáneo, fototipos claros, o en zonas sensibles, como puede ser la cara, o cicatrices de más de 6 meses (ya que las previas es mejor no exponerlas al sol) el factor de protección debe ser el más alto (SPF 50+).