L'agence du médicament a indiqué qu'un courrier nominatif allait être envoyé à 1,6 million de femmes ayant pris un contraceptif à base de désogestrel pour les informer sur le risque "faible" mais accru de développer un méningiome.

La prise de certaines pilules contraceptives entraîne un risque accru de développer un méningiome. Ce jeudi 10 septembre, l'agence du médicament a indiqué qu'environ 1,6 million de femmes ayant pris un contraceptif à base de désogestrel (Antigone, Cerazette, Elfasette, Optimizette...) allaient recevoir un courrier les informant de ce risque, toutefois jugé "faible".

Une étude a en effet montré qu'une femme sur 67.000 ayant pris du désogestrel, et une sur 17.000 à partir de cinq ans de traitement, développe un méningiome. Ce risque est multiplié par deux au bout de sept ans de prise mais disparaît un an après l'arrêt du contraceptif.

Un méningiome est une tumeur qui se développe à partir des méninges, "les enveloppes protectrices du système nerveux central: cerveau, cervelet, tronc cérébral et moelle épinière", explique l'assurance maladie sur son site.

Les méninges sont constituées de trois membranes. Le méningiome est le plus souvent localisé sur les hémisphères du cerveau, mais il peut se développer à la base du crâne, notamment au niveau du cervelet. On parle ainsi de différents méningiomes en fonction de l'emplacement: frontal, temporal, du sinus caverneux ou encore de la moelle épinière.

"Le méningiome est en général une tumeur unique, de petite taille (quelques millimètres) lorsqu’il est diagnostiqué tôt", détaille l'assurance maladie, précisant qu'il existe toutefois "des situations de méningiomes multiples".

Comme le précise l'organisme, "l’évolution d’un méningiome est lente" puisqu'il peut grossir "pendant des mois voire des années". "Certains, qui ne sont pas d’emblée responsables de symptômes, peuvent atteindre la taille de 10cm. Cette masse a parfois tendance à pousser vers le crâne et à l’envahir; on dit que le méningiome, bien que bénin, est agressif. Ce type de situation rend l'ablation du méningiome plus difficile et explique les récidives après une opération chirurgicale", détaille Ameli.

"Selon l’endroit où il se développe, il peut entraîner des symptômes très divers", explique l'assurance maladie. Le méningiome est pour 80 à 90% des cas bénins. On parle alors de tumeur de grade I. Pour autant, même dans les cas bénins, il peut causer d'importantes séquelles. En cause: certaines tumeurs "peuvent compresser certaines zones du cerveau", explique l'Institut du cerveau.

Les symptômes dépendent alors de l'emplacement de cette tumeur et sont très divers: maux de tête, changements de la personnalité ou du comportement, troubles de l’équilibre, troubles sensitifs (vision, audition...), pertes de mémoire... Un méningiome peut également aller jusqu'à causer des troubles respiratoires ou cardiaques ou des crises d'épilepsie.

Cette multitude de conséquences s'explique par le fait que les tumeurs sont implantées au niveau de la voûte du crâne, qui "est au contact des zones fonctionnelles du cerveau (motricité, sensibilité, vision, cognition, etc)", ainsi qu'au niveau de la base du crâne, qui est "traversée par les nerfs crâniens qui transportent les informations à destination du visage (cinq sens, mouvement des yeux et des muscles du visage, etc)", expliquent de leur côté les Hospices civils de Lyon.

La tumeur du méningiome peut aussi être "atypique", c'est-à-dire qu'elle a tendance à récidiver. Il s'agit là d'une tumeur de grade II. Dans moins d'1% des cas, selon l'assurance maladie, la tumeur est de grade III, ce qui signifie qu'elle est cancéreuse.

"Souvent détectés assez tard, les méningiomes de grade II et III concernent 150 personnes par an en France. Ces patients sont certes peu nombreux, mais ils sont aussi en impasse thérapeutique avec un risque de handicap neurologique important", met en garde Matthieu Peyre, neurochirurgien et chercheur à l’Institut du cerveau.

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Dans la population générale, on observe chaque année environ 9 à 10 nouveaux cas de méningiome pour 100.000 patients, selon l'agence du médicament. Les méningiomes concernent majoritairement les personnes de plus de 50 ans, pour 76% des personnes affectées, et les femmes, avec environ 69% des cas. Toutefois, cette prédominance des femmes "s’atténue après la ménopause", selon l'assurance maladie.

Parmi les causes identifiées, il y a donc la prise prolongée d’hormones (œstrogènes, progestérones, antiandrogènes). En outre, "la grossesse, période marquée par des changements hormonaux chez la femme enceinte" est également un facteur pouvant favoriser la survenue et la croissance d’un méningiome.

Selon l'assurance maladie, l’exposition à des radiations ionisantes peut également les favoriser, par exemple pour les personnes qui "ont eu une radiothérapie crânienne notamment dans l’enfance".

Les Hospices civils de Lyon expliquent que si un méningiome "est de petite taille et n’a pas d’impact sur le fonctionnement du cerveau", une surveillance par IRM régulière est suffisante. En revanche, s'il est "volumineux, évolutif ou responsable d’une souffrance cérébrale", alors une intervention chirurgicale est proposée.

"L’objectif de la chirurgie est, si possible, d’enlever le méningiome en totalité", indique ainsi le CHU, qui précise: "Néanmoins, dans le cas de méningiomes complexes, le chirurgien peut choisir de laisser en place un petit morceau de méningiome difficilement accessible ou trop adhérent à un élément important du cerveau (zone fonctionnelle, vaisseau, nerf). Ce résidu sera surveillé et éventuellement stabilisé dans un second temps par une radiothérapie (rayons X) ou radio chirurgie (rayons gamma)".

Souvent, un méningiome peut être découvert "par hasard" lors d'une IRM ou d'un scanner. Pour les personnes prenant un contraceptif à base de désogestrel, le courrier de l'ANSM indique qu'en cas de "maux de tête persistants, troubles visuels, faiblesse musculaire, troubles de l'équilibre ou du langage, perte de mémoire, ou épilepsie nouvelle ou aggravée", il faut consulter un médecin. Une IRM pourra alors être prescrite.

"Ce risque (de méningiome, NDLR) est faible, sans commune mesure avec celui de l'Androcur, qui était multiplié par 20 au bout de cinq ans", a toutefois souligné le Dr Isabelle Yoldjian, directrice médicale de l'autorité sanitaire, lors d'un point presse.