Die These: Für die meisten deutschen Ruheständler ist Zypern die attraktivere und flexiblere Wahl. Malta bietet zwar Schengen-Komfort, eine gute Verwaltung und ein etabliertes Rentnerprogramm. Doch die Insel zielt immer deutlicher auf wohlhabende Zuwanderer – und erhöht ab 2027 die finanziellen Hürden erheblich.

Zypern hat rund eine Million Einwohner, liegt nur 100 Kilometer von Syrien entfernt und gehört geografisch zu Asien. Kulturell und politisch zählt die Insel jedoch zu Europa. Die Insel ist seit 1974 geteilt: in die Republik Zypern im Süden und den türkisch kontrollierten Norden. In Nikosia verläuft die von den Vereinten Nationen überwachte Pufferzone mitten durch die Stadt – für Deutsche eine Erinnerung an das geteilte Berlin.

Vor allem steuerlich hat sich die Republik Zypern zu einem interessanten Standort für Rentner entwickelt. Die Lebenshaltungskosten liegen generell unter denen Westeuropas, wobei die Insellage manches verteuert. Für ausländische Renteneinkünfte gibt es grundsätzlich zwei Möglichkeiten: den progressiven Einkommensteuertarif – 2026 mit null Prozent bis 22.000 Euro, danach steigend bis 35 Prozent – oder eine Pauschale von fünf Prozent oberhalb eines Freibetrags von 5000 Euro. Welche Einkünfte tatsächlich wo besteuert werden, hängt jedoch von ihrer Art und vom Doppelbesteuerungsabkommen ab. Deutsche gesetzliche Renten und Beamtenpensionen sind daher gesondert zu prüfen.

Wer in Zypern steuerresident, aber nicht „domiziliert“ ist, genießt weitere Vorteile. Kapitalgewinne auf Wertpapiere sind in der Regel steuerfrei; auch bei Dividenden und Zinsen kann der Non-Dom-Status Vorteile bringen. Das macht Zypern besonders interessant für Rentner mit Kapitaleinkünften. Das Domizil-Konzept stammt aus dem britischen Recht. Die meisten neu zuziehenden Deutschen gelten zunächst als Non-Doms – nach langjähriger Steueransässigkeit greift jedoch eine gesetzliche Domizilfiktion.

Malta mit der Nachbarinsel Gozo punktet mit historischer Architektur, arabisch-afrikanischen Einflüssen, guter Gesundheitsversorgung und Englisch als Amtssprache. Der Inselstaat ist etwa so groß wie Bremen, dicht besiedelt und urbaner als Zypern.

Ausländische Kapitalgewinne sind häufig selbst bei Überweisung nach Malta steuerfrei. Maltesische Einkünfte hingegen unterliegen dem normalen Tarif von bis zu 35 Prozent. Ab Januar 2027 steigen die Anforderungen deutlich: Eine qualifizierende Immobilie muss dann mindestens 700.000 Euro kosten; alternativ ist eine Jahresmiete von mindestens 14.000 Euro möglich. Die Mindeststeuer für Rentner steigt auf 15.000 Euro. Übergangsregeln gelten für bereits Ansässige und rechtzeitig bis Ende 2026 gestellte Anträge bis Ende 2031. Erkennbar ist Malta bemüht, überwiegend wohlhabende Senioren anzuziehen.

Zypern ist für viele Rentner und besonders für solche mit zusätzlichen Kapitalerträgen steuerlich oft vorteilhafter und flexibler. Malta überzeugt durch Schengen-Zugang, hohe Verwaltungsqualität und ein etabliertes Rentnerprogramm – sofern man die Immobilien- und Mindeststeuerhürden akzeptiert, idealerweise noch 2026. Und genügend Geld mitbringt, versteht sich.