В этот день он завершал 21-километровую тренировку, когда вдруг услышал странный шум. Троллейбус сорвался со стены дамбы и упал в Ереванское водохранилище. 23-летний спортсмен без малейшего колебания бросился к месту происшествия, сбросил одежду и нырнул в ледяную воду, чтобы спасти как можно больше пассажиров.

Несмотря на практически полное отсутствие видимости, Карапетян погрузился на глубину четырех метров, чтобы добраться до троллейбуса, но обнаружил, что все окна закрыты. Тогда он решил разбить заднее стекло транспортного средства, сильно порезав при этом ноги. В течение следующих двадцати минут, при практически нулевой видимости, ему удалось вытащить на поверхность 46 человек, 20 из которых выжили благодаря его героическим действиям. Еще девять пассажиров сумели выбраться самостоятельно через разбитое им окно.

После этого мужественного поступка у Карапетяна развилась пневмония, оставившая необратимые повреждения легких. Проведя в больнице три недели, он вновь обрел способность ходить. В следующем году он завоевал золотую медаль и установил свой одиннадцатый мировой рекорд, после чего окончательно завершил спортивную карьеру.

Об этом подвиге Карапетяна тогда не сообщалось, так как советская цензура вообще не публиковала материалы о катастрофах в СССР, повлекших массовую гибель людей. Лишь через шесть лет, в 1982 году, «Комсомольская правда» опубликовала статью о подвиге Карапетяна, после чего он стал широко известен. Многие призывали наградить его званием Героя Советского Союза, но этого, по каким-то причинам, так и не произошло. В утешение его наградили лишь медалью «За спасение утопающих».

Шаварш Владимирович Карапетян, заслуженный мастер спорта СССР, одиннадцатикратный рекордсмен мира, тринадцатикратный чемпион Европы, пятнадцатикратный обладатель Кубка СССР, семикратный чемпион СССР, ныне с семьей проживающий в Москве, — яркий пример непоколебимой храбрости, доказывающий, что героизм способен проявиться в самые неожиданные моменты и что порой один человек действительно может изменить все.