Après un accident d’avion, un ancien soldat des Forces Spéciales, James Belmont, se retrouve perdu avec son berger allemand de combat, Odin. Tous deux marqués par des troubles de stress post‑traumatique, ils vont devoir parcourir ensemble un périple de près de 100 km dans l’immensité des forêts d’Alaska pour retrouver la civilisation.

Brad Pitt, sa bête et son couteau

Brad Pitt retrouve donc son réalisateur de Fury, David Ayer, pour un survival de facture assez classique : Heart of Beast. À 62 ans, l’acteur se confronte à lui‑même et à la nature durant près de 2 heures. Et si le résultat n’est pas déplaisant, on ne sait pas vraiment ce que cherche à nous dire le réalisateur, outre le fait que la star de notre enfance vieillit, et pas forcément pour le mieux. Le film le confronte ainsi à une bonne crise cardiaque, suivie d’autres mini‑crises. Au détour de quelques plans, sa chevelure ressemble à s’y méprendre à celle de Woody dans le dernier Toy Story, et lorsqu’il croise un ours, Brad Pitt n’en mène pas large.

Étrangement, Heart of Beast commence un peu comme le dernier Ridley Scott, The Dog Stars : un homme seul, son chien et son avion, survolant une immense forêt, libre, campant au gré de ses envies. Hollywood semble avoir un peu de mal avec l’originalité en ce moment ; il est même assez frappant de voir combien de productions actuelles se tournent vers Dame Nature, afin sans doute d’éviter les sujets qui divisent…

Malheureusement, Heart of Beast n’est pas Jeremiah Johnson non plus et Dame Nature n’est pas vraiment utilisée par le réalisateur. C’est au mieux un décor, au pire simplement le lieu de l’action du film. Aucun plan pour la sublimer, aucune scène qui parle de son lien avec l’Homme. Et si le héros survit dans ce milieu inhabité, c’est surtout grâce à ses ressources personnelles d’ancien soldat, méga organisé pour le camping sauvage, à son couteau digne de Rambo et à son chien, capable de remettre en place un humérus éclaté ou de le sauver de la noyade. Assurément, le film reste tout de même très sage.

Ce n’est donc pas avec ce survival qu’on apprendra à survivre sans assistance. Visiblement, notre héros est passé au Vieux Campeur, ce qui lui facilite grandement la tâche et minimise le suspense pour le spectateur. D’ailleurs, Heart of Beast n’est pas The Revenant non plus. Les épreuves traversées par son héros restent relativement habituelles dans ce genre de film et la nature qu’il traverse reste finalement que relativement sauvage.

Une vie de chien

Ne boudons pas notre plaisir non plus. Finalement, il est assez sympathique de voir Brad Pitt souffrir un peu pour une fois dans la peau d’un anti‑Tom Cruise, plutôt du genre omnipotent et indestructible. Sa relation avec son ami canin est maladroitement mise en scène mais n’en reste pas moins touchante.

C’est d’ailleurs la grande force du film et sans conteste, son sujet. Le film est dédié à ces animaux anonymes qui servent l’armée américaine. Sans être un ersatz de Rintintin ou de Lassie, Heart of Beast a le mérite de mettre le projecteur sur des héros méconnus et muets, outre les aboiements. Et donc bien plus balèze qu’un Brad Pitt vieillissant…

En filigrane, le film parle également de deux solitudes fracassées par des troubles de stress post‑traumatique et met au même niveau ceux du maître et ceux du chien, l’un s’en sortant beaucoup mieux que l’autre, socialement tout du moins. C’est véritablement le cœur du film, paradoxalement très mal exploité à coups de flashbacks brouillons.

En fait, le seul problème du film, c’est que finalement, c’est Odin sa star. Malheureusement pour lui, c’est Brad Pitt qui le produit. Bref, le lien qui unit Brad et son chien aurait sans doute mérité mieux que ce film d’aventures un peu mou qui se regarde tout de même sans déplaisir.