Los gatos tienen fama de ser animales independientes, pero eso no significa que no establezcan vínculos estrechos con las personas que conviven. Sin embargo, el problema es que muchas veces interpretamos su afecto desde una perspectiva humana. Para nosotros, un abrazo o un beso son gestos habituales para demostrar cariño. En cambio, para un felino, verse rodeado por unos brazos puede tener un significado diferente. Es decir, lo que pretende ser una muestra de amor puede convertirse para él en una situación incómoda.

Lo que a simple vista resulta incomprensible para los tutores felinos tiene un origen claro, el deseo innato de los gatos por tener el control total sobre su espacio. En este sentido, el veterinario W. Chris Hummel, de Lovet Pet Health Care, señala que poder desplazarse libremente resulta fundamental para ellos. Así pues, cuando una persona los sujeta contra su voluntad, limita esa posibilidad de movimiento y puede provocar una reacción de estrés, aunque exista una relación de confianza entre ambos.

Por ello, antes de interpretar el comportamiento del animal como un rechazo, conviene observar cómo responde cuando intentamos cogerlo. Un gato que quiere salir de los brazos puede retorcerse, intentar cambiar constantemente de posición o mover la cola de manera repetitiva. Todos estos gestos son señales que indican incomodidad y que pueden aparecer antes de que llegue una respuesta más evidente, como un bufido, un zarpazo, o incluso un mordisco.

Por otro lado, ignorar esas señales tampoco ayuda a fortalecer la relación. Si el animal detecta que sus intentos de alejarse no son respetados, puede empezar a asociar el contacto físico con una experiencia desagradable. No solo eso, sino que con el tiempo, esa situación podría llegar a traducirse en comportamientos más relacionados con el miedo, como esconderse cuando aparece su tutor, abandonar una habitación, o evitar determinadas interacciones que anteriormente aceptaba.

Por lo tanto, la clave no está en renunciar al contacto con el gato, sino en encontrar una forma de acercamiento que respete su comportamiento natural y en la que se sienta cómodo. Por ejemplo, cepillarle el pelo puede convertirse en una experiencia agradable cuando se realiza de manera suave. A su vez, las caricias en zonas que el propio gato tolere, especialmente alrededor del cuello o detrás de las orejas, también suelen ser una buena opción. 

El juego es otra herramienta para reforzar el vínculo. Dedicar unos minutos al día a ciertas actividades permite interactuar con el animal sin invadir su espacio. También puede ser suficiente compartir una habitación con él sin intentar tocarlo constantemente. Para muchos gatos, permanecer cerca de una persona por voluntad propia ya es una muestra de confianza.

De hecho, la manera en la que nos relacionamos con nuestros felinos coge todavía más sentido, teniendo en cuenta que los gatos pueden desarrollar vínculos de apego con sus cuidadores. Según una investigación publicada por Cell Press, los gatos crean patrones de apego hacia las personas, muy parecidos a los que ellos desarrollan durante sus primeras etapas de vida. Por lo tanto, esa relación existe aunque no se exprese de la misma forma en que lo hacemos los humanos.

Asimismo, tampoco todos los gatos reaccionan igual. El carácter, las experiencias previas y el propio temperamento influyen en la cantidad de contacto que cada animal está dispuesto a aceptar. Si bien es cierto que algunos felinos disfrutan de las caricias y toleran que los cojan en brazos durante un tiempo, también hay otros que prefieren mantener cierta distancia. No solo eso, sino que hay gatos de la misma raza, que pueden reaccionar de manera diferente. 

Un buen ejemplo de ello son los Ragdoll, considerados generalmente gatos de temperamento tranquilo y sociable, que  pueden mostrar una mayor tolerancia al apego con las personas. No obstante, esto no significa que cualquier ejemplar disfrute de los abrazos. La regla más importante es observar al animal concreto y no asumir que una determinada raza o personalidad garantiza que aceptará cualquier tipo de contacto. Es decir, un gato que se acerca por iniciativa propia está comunicando algo muy distinto de uno que permanece inmóvil.

En definitiva, demostrar cariño a un gato no consiste necesariamente en abrazarlo. Puede significar respetar su distancia, jugar con él, acariciarlo, o simplemente dejarle estar a nuestro lado sin exigirle interacción. En una convivencia basada en la confianza, que el animal tenga la posibilidad de decidir cuándo acercarse también es una forma de afecto. Para los gatos, sentirse seguros puede ser una demostración de cariño mucho más importante que cualquier abrazo.