"Quatre jours pour faire galoper huit siècles de légende." C’est sans doute la formule qui résume le mieux la grande Poulinade organisée du jeudi 24 au dimanche 27 septembre par Les Amis du Poulain de Pézenas et La Fabrique Sauvage, sans oublier leurs nombreux partenaires (Ville, associations, mécènes, etc.).

L’animal totémique de la cité de Molière célèbre, en effet, sous le haut patronage de l’Unesco, ses 800 ans cette année – les festivités ont débuté lors de Mardi-Gras en février dernier et se poursuivront jusqu’au carnaval 2027.

La bête légendaire – c’est en tout cas l’histoire officielle car il en existe bien d’autres – serait née en 1226, à l’occasion du passage du roi Louis VIII à Pézenas. Peiné de devoir laisser sur place sa monture préférée car malade, quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’au retour, il découvrit sa jument en pleine forme, flanquée d’un petit juste né, la tête décorée de ruban et feuillages pour l’occasion.

En gage de royale amitié et pour perpétuer la mémoire de cet événement, Louis VIII demanda à la Ville de construire un poulain en bois, à sortir lors des fêtes publiques.

Depuis, le bestiau, à la robe bleue et jaune (pour les étoiles), toujours accompagné de musiciens entre fifres et tambours, a pris des forces puisqu’il affiche un poids respectable de plus de 360 kg et des mensurations taillées pour les ruelles de la ville : 3,60 m de long et 1,60 m de large.

En son ventre, il abrite quelque 9 porteurs – un travail de forçat ! – et est conduit par un meneur, qui arbitre la danse (les rebuffades et les ruades aussi) de Lo Polin, dans une sarabande endiablée.

La grande force du Poulain piscénois, c’est de fédérer, et de faire danser, toute une ville, de génération en génération, à de nombreuses occasions (carnaval, Mirondela, Nadal…). "Patrimoine culturel immatériel reconnu par l’Unesco depuis 2005, il n’est ni un musée ni un folklore, insiste l’association Les Amis du Poulain de Pézenas. Il sort dans les rues, il rue, il caracole, il salue les balcons et il fait frissonner ceux qui connaissent sa musique depuis l’enfance."

Au fil des années, les meneurs, à l’image d’Albert Lopez, ont imprimé leur style et leur marque aux défilés du Poulain.

Diane Petitmangin

"On a beaucoup travaillé avec les écoles, les associations, les commerçants et les seniors de l’Ehpad pour préparer cette Poulinade anniversaire, prolonge Sandrine Elices, la présidente de l’association. L’idée est que tous les Piscénois s’en emparent."

Durant ces quatre jours, ateliers créatifs (fabrication de fifre ou d’un poulain marionnette…), déambulations, concerts, banquet, conférence, etc. et estanquets pour boire et manger, vont rythmer la fin de semaine. Avec un seul mot d’ordre : “Empouline ta ville !”. "Le Poulain, c’est un patrimoine vivant, reprend Sandrine Elices. À travers lui, ce sont des femmes et des hommes qui perpétuent une tradition unique, dans le rire, la fête, le partage et la fraternité."