afp | Erstmals seit fast 800 Jahren werden die Gebeine des katholischen Heiligen Franz von Assisi der Öffentlichkeit präsentiert. Seit Sonntag sind die Reliquien des 1226 verstorbenen Bettelmönchs und Gründers des Franziskanerordens in der ihm gewidmeten Basilika San Francesco der italienischen Bergstadt Assisi ausgestellt. Für die vier Wochen dauernde Ausstellung haben sich nach Angaben der katholischen Kirche bereits rund „400.000 Menschen aus aller Welt“ angemeldet.

Die bis zum 22. März zugängliche Ausstellung werde Gläubigen und sonstigen Besucherinnen und Besuchern eine „bedeutungsvolle Erfahrung“ ermöglichen, erklärte der Sprecher des Franziskanerklosters von Assisi, Giulio Cesareo. Der „versehrte“ Zustand der Knochen des katholischen Heiligen zeige, dass sich er sich „voll und ganz“ seinem Lebenswerk verschrieben habe.

Franz von Assisi wirkte im 13. Jahrhundert. Als Sohn eines reichen Tuchhändlers entsagte er jeglichen Besitzes und widmete sein Leben den Armen. Am 3. Oktober 1226 starb er, zwei Jahre später wurde er heilig gesprochen. Seine Gebeine wurden in die 1230 zu seinen Ehren erbaute Basilika überführt. 1818 wurde das Skelett des Heiligen wieder ausgegraben, mehrfach wissenschaftlich untersucht und auf seine Echtheit überprüft. Es gilt seitdem als Reliquie. Seitdem wurden die Gebeine lediglich ein einziges Mal 1978 für einen Tag einer begrenzten Personenzahl gezeigt.

Das 800 Jahre alte Skelett ist in einer mit Stickstoff gefüllten Plexiglasvitrine aufgebahrt, die mit der lateinischen Inschrift „Corpus Sancti Francisci“ (Der Leib des heiligen Franz) versehen ist. Die Vitrine ruhte seit 1978 in einem Metallkasten innerhalb eines Steingrabs der Krypta der Basilika San Francesco.

Geschützt werden die Gebeine durch einen weiteren versiegelten und kugelsicheren Glaskasten. Überwachungskameras sollen rund um die Uhr in Betrieb sein, um die Unversehrtheit der sterblichen Überreste zusätzlich zu gewährleisten.

Der heilige Franz von Assisi gilt als Schutzpatron Italiens. Anlässlich seines 800. Todestages wurde der 4. Oktober zu seinen Ehren erneut zum nationalen Feiertag erklärt. Vor rund 50 Jahren war der Feiertag aus finanziellen Gründen abgeschafft worden.

Die Wiedereinführung des Feiertags ist auch eine Hommage an den im vergangenen Jahr verstorbenen Papst Franziskus: Als erster Papst überhaupt hatte er den Namen des heiligen Franz angenommen. Papst Franziskus verstarb im April 2025 im Alter von 88 Jahren.

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