Début juillet, neuf personnes ont été renvoyées devant le tribunal correctionnel de Toulon (Var) pour manipulation de compétitions sportives en vue de modifier les paris. Parmi eux, des champions de pétanque de "L’équipe de France n°2" qui auraient volontairement perdu un match contre Levallois-Perret en septembre 2025. Parmi eux, la légende Henri Lacroix, plus de 20 titres de champion de France et 13 fois champion du monde. Il ne jouait pas la rencontre mais a côtoyé les parieurs suspects qui ont gagné environ 50 000 euros. Il témoigne pour la première fois, avec Me Michaël Corbier qui assure sa défense tout comme Me Jean-Marc Phung. Le Varois doit participer au mondial de la pétanque Odyssée à Montpellier du 10 au 14 août.

Vous avez été une nouvelle fois champion de France de triplette fin juin et vous avez été placé en garde à vue le 1er juillet puis renvoyé devant le tribunal judiciaire en 2027 pour escroquerie en bande organisée, pour une partie de pétanque truquée, comment vivez-vous ces accusations ?

J’ai toujours une boule au ventre. Surtout, là, on est dans un déplacement de compétition de type Master, à Saint-Étienne, on appréhende le regard des gens, on se sent sali. Mais beaucoup de gens nous encouragent, nous soutiennent, nous remontent le moral, et ça fait du bien car la famille, les enfants, tout le monde en prend un coup. Je ne le souhaite à personne.

On n’a aucun intérêt de plonger dans les paris pour 3 000 euros ! On ne va pas risquer nos carrières en jeu, il y a les sponsors, les contrats, Dylan Rocher est jeune, numéro 1 mondial…

Une étape des Masters à Montluçon, j’ai pu croiser Dylan, Dauer, on tombe de haut, on est abasourdis, on se pose la question de qu’est-ce qui nous arrive,

La justice reproche à votre équipe d’avoir truqué et perdu une partie de pétanque sur laquelle des sommes anormales d’argent ont été pariées…

Déjà, nous, joueurs de haut niveau de pétanque, on n’a jamais voulu de paris dans notre sport, on en parle depuis des années, on a toujours considéré que cela pouvait nous attirer des ennuis. Après, on ne peut pas empêcher les gens de parier, qu’est-ce que vous voulez que je leur dise ? Après, mon équipe a perdu ce match, mais cette année 2025, nous avons perdu cinq étapes sur six au premier tour, et encore, le seul que l’on a remporté, nos adversaires ont eu trois boules de "gagne"… Et on a passé qu’un tour, on a perdu après. Il n’y a jamais de logique, mais cela reflète l’ensemble de l’année qui a été très mauvaise, on a été nuls lors des masters alors que l’année d’avant, on avait gagné.

Mais avec votre équipe composée de champions, vous comprenez que c’est étonnant de perdre 13 à 4…

Moi je n’y étais pas, on tourne sur chaque match. Mes partenaires ont certes perdu, mais ça me fait rire quand on dit que c’était contre des amateurs alors qu’en face, il y avait deux joueurs sur trois qui ont déjà fait partie de l’équipe de France. À la pétanque, c’est le seul sport du pays où, demain, vous prenez une licence dans un club, vous vous inscrivez dans un tournoi et vous jouez contre des champions du monde et vous pouvez les battre au premier tour.

Vous n’avez pas joué ce match, mais dans le Var vous étiez en contact avec des parieurs qui eux aussi ont été interpellés et les policiers vous soupçonnent d’être au cœur de l’escroquerie…

C’est ce que l’on m’a dit pendant ma garde à vue, on m’a montré des photos des gens qui ont parié. J’en connais deux, parce qu’ils jouent à la pétanque dans mon coin, dans le Var, et ça fait une trentaine d’années que je les connais, je les croise quatre ou cinq fois par an sur les terrains et ça s’arrête là. Je suis jamais allé chez eux, ils sont jamais venus chez moi. On s’est appelé quelques fois pour un achat, je cherchais une voiture, mais on n’a jamais fait affaire. On n’a parlé que de voiture. Et puis j’ai donné un numéro d’un joueur à une femme de leur entourage pour un concours de boule, c’est tout.

L’enquête établit quand même presque 50 000 euros de gains générés par ces paris…

Quand on m’a annoncé les sommes pariées, je suis tombé de haut. Environ 45 000 euros pour neuf personnes mises en cause. On n’a aucun intérêt de plonger dans les paris pour 3 000 euros ! On ne va pas risquer nos carrières en jeu, il y a les sponsors, les contrats, Dylan Rocher est jeune, numéro 1 mondial…

Vous ne serez jugé qu’en juin 2027 qu’en pensez-vous ?

S’ils nous disent que dans un mois on est jugé, j’y vais les yeux fermés, au moins c’est réglé ! Je le répète, à part malheureusement avoir été en contact avec ces gens-là, que l’on côtoie sur un terrain de pétanque, "bonjour, bonsoir, au revoir", chacun sa vie, il n’y a rien de plus. Le problème c’est que la fédération m’a annoncé qu’on n’allait pas faire les compétitions pour l’équipe de France, pour ne pas nuire à nos collègues, ça met un coup sur la tête, du coup, on est hors concours pour les championnats du monde en Thaïlande en décembre.

Mais vous participez à la compétition Odyssée à Montpellier du 10 au 14 août…

Oui et je remercie Marcel Laborde, l’organisateur de l’Odyssée, et ceux qui nous font confiance, ça nous fait du bien au moral.