Для Майкла Скурра, волонтера Национального архива в Кью в западном Лондоне, это было "просто скучное утро четверга", когда он в конце мая сел каталогизировать редкие документы из британской национальной коллекции, которые ранее никогда не были подробно классифицированы.

Однако, открывая том переписки Королевского флота XVIII века, Скурр развернул документ, вступительные слова которого он узнал. "В Конгрессе, 4 июля 1776 года. Декларация представителей Соединенных Штатов Америки ...". То, что нашел Скурр, является "исчезающе редкой" ранней копией Декларации независимости США. Судьбоносно, что она была счастливым образом обнаружена всего за несколько недель до празднования 250-летия подписания документа, которое пройдет в Америке в эти выходные, сообщает The Guardian.

Этот документ является копией так называемой экзетерской печати декларации, одной из 11 сохранившихся экземпляров и единственной, известной за пределами США. Особенно примечательно, по словам Грэма Мура, специалиста по документам из Национального архива, что это "удивительно полная история" о том, как она оказалась во владении британского Королевского флота. Это также говорит о том, как новость о декларации распространялась по всему миру, когда новая нация по ту сторону Атлантики стремилась утвердить свою автономию.

Документ был обнаружен среди коллекции документов, взятых с американского каперского судна Dalton после того, как оно было захвачено британским военным кораблем у берегов Испании в декабре 1776 года. Хотя другие значимые документы были переданы в Адмиралтейский суд, декларация же была зафиксирована лишь как "другой документ" и забыта более чем на два столетия в военно-морских архивах.

Скромный лист бумаги был напечатан в Эксетере в штате Нью-Гэмпшир с 16 по 19 июля. Это было время, необходимое для распространения новости о смелой декларации, впервые подписанной в Филадельфии 4 июля. Эти "листовки", как и те, что распространяются типографиями в других крупных городах, "были разработаны для быстрой печати, быстрого распространения и чтения и потребления как можно большим числом людей за короткое время", - сказал Мур. "Это документ 1776 года", - уверенно заключил эксперт.