Le 4 juillet 2012, le Cern annonce avoir identifié le boson caché. SAKKMESTERKE/SCIENCE PHOTO LIBRA/SCIENCE PHOTO LIBRARY VIA AFP

Nous sommes le 4 juillet 2026 soit très exactement quatorze ans après l’annonce de la découverte du boson de Higgs, la fin d’une quête qui a mobilisé la communauté scientifique pendant près de cinquante ans. Pourquoi donc avoir passé tant de temps (et d’énergie, au sens propre du terme) pour dénicher une si petite particule ? C’est qu’elle était la dernière pièce du puzzle qu’il manquait pour valider expérimentalement le « modèle standard », qui explique comment agissent les particules de matière entre elles et, plus généralement, le fonctionnement du monde qui nous entoure.

Depuis le début du XX^e siècle, on sait que l’atome, imaginé par les Grecs antiques comme le plus petit morceau de matière, est lui-même divisible : des protons, des neutrons et des électrons. Puis les premiers accélérateurs montrent que ces protons et neutrons sont eux-mêmes composés de particules e…