Группа биологов из США впервые подробно изучила образцы льда, воды и грунта, собранные в районе знаменитых «кровавых водопадов» в восточной части Антарктиды. Результаты исследования помогли ученым лучше понять происхождение местных микроорганизмов и особенности их существования в экстремальных условиях.

«Кровавыми водопадами» называют поток воды, который выходит из-под ледника Тейлора в Сухих долинах Мак-Мердо. Свое необычное название он получил из-за насыщенного красного оттенка: цвет воде придают соединения железа, содержащиеся в больших количествах.

Исследователи изучили 167 образцов льда, воды и почвы из окрестностей водопада. Ученые давно предполагали, что подледное озеро, являющееся источником потока, могло появиться после того, как часть древнего моря оказалась отрезана от внешнего мира и погребена под ледником.

Однако до недавнего времени у этой версии не было прямых доказательств. Для проверки гипотезы специалисты выделили клетки бактерий и водорослей из образцов, изучили отдельные участки их ДНК и сравнили полученные данные с генетическими особенностями микроорганизмов из других районов Антарктиды.

Анализ показал, что в районе «кровавых водопадов» обитают несколько уникальных видов одноклеточных организмов. Среди них ученые обнаружили инфузорий и динофитовых водорослей, которые ранее не встречались ни в других частях Антарктиды, ни в других регионах Земли.

Генетическое исследование также показало, что эти микроорганизмы имеют больше общего с обитателями южных морей, чем с наземными микробными сообществами Антарктиды. По мнению ученых, это подтверждает версию о морском происхождении экосистемы и указывает на то, что она сформировалась после изоляции древнего водоема.

Ранее специалисты обсуждали, могли ли следы морских организмов попасть в лед Антарктиды с помощью ветра или других природных процессов. Новые данные свидетельствуют о том, что как минимум в районе «кровавых водопадов» источником древних водорослей стали сохранившиеся подо льдом морские сообщества.

Ученые отмечают, что изучение подобных изолированных экосистем помогает лучше понять процессы изменения климата и устойчивость антарктического ледового покрова. Кроме того, такие уникальные места позволяют исследовать формы жизни, которые тысячи лет развивались практически отдельно от остального мира.

Источник.