В 1860 году почту в США доставляли на не очень быстрых и многочисленных дилижансах. И тут Уильям Х. Рассел решил занять нишу быстрой доставки со своей компанией Central Overland California and Pike's Peak Express за счёт очень интересного решения: посадить молодого крепкого парня на пони и отправить его с письмами и посылками через маршрут из Миссури в Калифорнию. Концепция действительно сработала - по информации редакции novate.ru, «Пони-экспресс» сократила время доставки почти в 2,5 раза, с 24 до 10 дней. Услуга была совсем не дешёвая, но для быстрой доставки оказалась очень удобной - например, инаугурационная речь президента Линкольна добралась таким образом всего за неделю.

Ещё в довоенные годы американцы додумались попробовать доставить почту... ракетами. Например, в 1936 году две ракеты перевезли почту примерно на 600 метров по замерзшему озеру из Гринвуд-Лейк, штат Нью-Йорк, в Хьюитт, штат Нью-Джерси - по сути, ракеты не летали весь путь, а скользили по льду, а оттуда начальник местной почты забрал мешки. Но самый безумный эпизод случился 8 июня 1959 года, когда с субмарины USS Barbero выпустили ракету с корреспонденцией к военной базе в 100 милях, и почта в ней занимала место... ядерной боеголовки. К счастью, этот способ признали слишком дорогим, чтобы развивать дальше, и никаких экспериментов с боеприпасами для доставки не было.

Когда-то караваны животных в качестве доставщиков почты были нормой в некоторых регионах, а сегодня остались лишь единицы. Например, мулы возят корреспонденцию только в одном месте на Земле, американском городе Супаи, штат Аризона. Всё дело в расположении населённого пункта: так как оно раскинулось у подножия Большого каньона на Юге, а живёт там около пятисот коренных американцев племени хавасупаи, использовать для доставки почты авиацию нерентабельно. А вот старые добрые мулы - в самый раз: они проходят маршрут по земле через горные тропинки всего за 3-5-часов пять дней в неделю, а каждого мула можно нагрузить почти центнером корреспонденции.

Ещё один экспериментальный способ доставлять почту из прошлого активно применяли во Франции в 19 веке. Когда в разгар франко-прусской войны 1870-1871 гг. столица государства была осаждена, парижане решили отправлять письма и посылки, по сути, единственным доступным способом - воздушными шарами. Идея оказалась настоящим прорывом, ведь тогда по воздуху только они и летали, ещё и без задержек, как на дорогах, по прямой и без объездов. Концепция в итоге закрепилась и не была забыта даже при появлении аэростатов и первой авиации - окончательно баллонная почта перестала применяться только в 1930-х гг.

Интересный факт: в осаждённый Париж возить воздушные шары для доставки почты было опасно и затратно, поэтому часто ответы отправляли голубями.

Лондонский метрополитен и так очень известен своей долгой интересной историей, но вот его использование для доставки почты - факт малоизвестный за пределами Британии. А ведь почтовое метро существовало не просто долго, а вплоть до недавнего времени: по данным редакции novate.ru, подземка возила корреспонденцию в период с 1927 по 2003 год. Всего на просторах метрополитена было проложено около 10 километров путей, которые связывали все основные почты Лондона, а доставляли по ней газеты и издания по подписке - так они всегда вовремя попадали в почтовые ящики англичан. Интересно, что почтовое метро работало без людей на путях, а составы были беспилотными и управлялись диспетчером.

В отечественной истории тоже был свой интересный способ доставки почты, который диктовала окружающая среда. Речь идёт о доставке корреспонденции на собачьих упряжках - один из самых популярных вариантов перевозки грузов в северных, полярных регионах позапрошлого столетия. По сути, тут было всё очевидно: раз уж в таком суровом климате люди ездят на собачьих упряжках, то и почту можно так же возить. Причём трудились собачки на такой «работе» гораздо дольше, чем обычно думают: есть сведения, что этот способ доставки почты существовал даже в довоенные годы.

В продолжение темы - история ещё одного необычного способа доставки: Что такое пневматическая почта и в чём её секрет