Согласно новому исследованию, нынешние темпы роста населения планеты могут оказаться неустойчивыми в долгосрочной перспективе. Авторы работы отмечают, что за последнее столетие количество жителей Земли выросло примерно с двух до более чем восьми миллиардов человек, что значительно увеличило нагрузку на природные ресурсы.

Ученые подчеркнули, что речь не идет о принудительном сокращении населения или радикальных сценариях. По их мнению, добиться изменения демографической ситуации можно за счет добровольных программ, направленных на повышение доступности образования и услуг планирования семьи, особенно в развивающихся странах.

Исследователи связывают рост населения с усилением воздействия человека на окружающую среду. Они отмечают, что за последние десятилетия одновременно с увеличением числа жителей планеты выросли выбросы углекислого газа, объем потребления энергии и масштабы разрушения природных экосистем.

По данным авторов исследования, за последние 50 лет население Земли увеличилось в два раза, а выбросы CO₂ выросли более чем вдвое. Кроме того, за этот период примерно наполовину сократилось биоразнообразие, а потребление энергии увеличилось примерно втрое.

Если нынешние тенденции сохранятся, к концу XXI века численность населения планеты может достичь 11,4 миллиарда человек. Ученые считают, что такой сценарий может привести к усилению загрязнения окружающей среды, росту количества пластиковых отходов и увеличению использования химических веществ в сельском хозяйстве.

В качестве примера специалисты приводят Южную Корею и Иран, где государственные программы планирования семьи помогли значительно снизить уровень рождаемости за относительно короткий срок. При этом ученые отмечают, что подобные изменения должны происходить постепенно и учитывать особенности разных стран.

Авторы исследования признают, что сокращение населения может создать и экономические сложности. Старение общества и уменьшение количества молодых работников способны привести к нехватке кадров и замедлению темпов экономического развития.

Одним из примеров называют Южную Корею, где доля жителей старше 65 лет уже превышает 20 процентов. Однако исследователи считают, что постоянное увеличение производства и потребления не может продолжаться бесконечно, поэтому человечеству придется искать баланс между экономическим ростом и сохранением окружающей среды.

Сейчас, по данным международных демографических баз, на Земле проживает более 8,3 миллиарда человек. При этом за последние полвека объем потребления природных ископаемых вырос примерно в четыре раза, что, по мнению ученых, делает вопрос устойчивого развития одним из ключевых для будущего человечества.

Источник.